????說到生活中比較無意義的事情——比如，猜猜音樂天后嘎嘎（Lady Gaga）下次出場會穿什么，或者設法讀懂《芬尼根守靈》（Finnegans Wake，愛爾蘭作家詹姆斯·喬伊斯的作品，以晦澀難懂著稱——譯注），預測石油價格也是其中一樁。記得石油公司高管們在2002年告訴我油價會跌到16美元一桶時，那年的油價是20美元多一點兒。2008年，它達到了140多美元的天價。
????不過，盡管有各種理由對任何預測表示懷疑，如今所有人都完全把油價飚升——具有參考性的布倫特原油價格已經摸高至120美元一桶——歸結為對利比亞局勢動蕩的反應，對末日、衰退、加油站排長龍等各種一如既往的預測也隨之而來。
????現在到了了解事實的時候了。誰也不喜歡市場發生短期的波動（當然，交易商們除外，他們喜歡這個）。可是，中東地區的革命會通過昂貴的石油演變成全球經濟衰退的說法好像太離譜了。首先，利比亞的石油產量只占全球不到2%；其次，不管由誰來統治那個國家，都會很快就意識到石油如果留在地下是一文不值的；再次，沙特阿拉伯一向有能力提高石油供給，而且一旦油價陡起，它就會談論如何增加供應；第四，過去關于油價上漲同時也導致產量下降的說法如今再也站不住腳了——2008年油價暴漲恰逢全球經濟持續增長的時期。
????說實話，中東不是拿石油說事兒的地方。油價在2008~2009年大跌后，過去兩年里一直在攀升。突尼斯發生示威游行之前，油價已經比去年夏天上漲了30%。全球經濟復蘇正在從能源利用效率低于發達國家的新興市場率先開始，而且在今后幾十年里都將如此，因為數以千萬計的印度人、中國人和非洲人從農村進入城市，他們的國家也從農業轉入能源密集型制造業。
????因此從需求方面看，諸位會預期長期——比方說20年以上——來看油價一定會上漲?？墒枪矫婺?？鑒于市場是個奇妙的東西，任何大宗商品價格高企不下都會刺激投資來提高生產，但在一定程度上——不管你是否相信石油產量已經“到了極限”——全球石油供應是有限的。許多新發現的油田不是位于技術要求很高、開采成本很大的地方（如巴西的大陸架），就是環保問題加大了開采工程投產所需的時間和成本（如北極地區）。
????所以，石油確實會越來越貴，而且終有一天會使風能和太陽能等可再生能源變得真正具備成本效益。
????不過，即便在眼下，石油也并非唯一可用的燃料。想想天然氣吧。有些工業分析師認為它的蘊藏量可能超乎尋常的豐富，這是因為創新技術能夠從頁巖中提取天然氣，還研制出了龐大的基礎設施把液化天然氣運到世界各地。
????新的天然氣經濟正在以令人神往的方式改變著各經濟體和地緣政治。這種新能源削弱了俄羅斯這個天然氣供應巨頭在歐洲的影響力。它也是天然氣蘊藏量豐富的澳大利亞基本不受全球經濟衰退影響的原因之一。
????當然，儲量巨大的天然氣并不能輕而易舉地解決高油價問題。它無法在各個方面都輕易取代石油——比如作為汽車燃料。（雖然我最近注意到洛杉磯縣的2,200輛公交車幾乎全都用天然氣作動力。）由此看來，美國還得依靠外國石油很多年。進口量自1980年以來已經接近翻了一番；盡管并非所有的石油都來自不穩定地區——加拿大和墨西哥就是美國的兩大供油國——但有些確實來自政局動蕩的國家。
????不過，假如諸位真的想操心能源問題，就應少花點時間考慮中東局勢，而是多想想如何降低我們對石油的依賴。把你屋子里的暖氣從燒油改為燒氣，別開車去火車站，而是走著去，你的感覺就會好得多。
????譯者：劉琦
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