“埶”象人伸出雙手栽種草木之形，“埶”即“藝”字初文，《說(shuō)文解字》：“埶，種也。……《詩(shī)》曰我埶黍稷。”從字形演變來(lái)看，“藝”當(dāng)是“埶”的后起字。

“勢(shì)”也是“埶”的后起字，漢以前又多以“埶”表“勢(shì)”。段玉裁《說(shuō)文解字注》：“《說(shuō)文》無(wú)勢(shì)字，蓋古用埶為之。”陳玉強(qiáng)指認(rèn)，大約漢初之時(shí)，“勢(shì)”字才出現(xiàn)，“埶”字下加“力”字，說(shuō)明植物生長(zhǎng)的勢(shì)頭?！墩f(shuō)文》釋“力”：“筋也。象人筋之形?！庇轴尅敖睢保骸叭庵σ?。從肉力，從竹。竹，物之多筋者?！睋?jù)此，“埶”下增添象征植物多筋的“力”字，正與植物生長(zhǎng)的勢(shì)頭相關(guān)（《“勢(shì)”本義及其在中古時(shí)期的審美演化》，《文化與詩(shī)學(xué)》，2016年第1期）。

“埶”（音shì），后世常與音zhí的“執(zhí)”字相混，“執(zhí)”字繁體為“執(zhí)”，簡(jiǎn)化字中執(zhí)與埶兩字合而為一。裘錫圭在2002年發(fā)表《古文獻(xiàn)中讀為“設(shè)”的“埶”及其與“執(zhí)”互訛之例》一文，指出傳世的漢以前古籍和出土簡(jiǎn)帛文獻(xiàn)中，有不少當(dāng)讀為“設(shè)”的“埶”字；而且在古籍中有些這樣的“埶”字已經(jīng)被誤讀為“勢(shì)”或訛作形近的“執(zhí)”字（香港大學(xué)亞洲研究中心《東方文化》1998年36卷1、2號(hào)合刊，39~45頁(yè)。裘錫圭按此刊實(shí)際出版年份為2002年）。

裘錫圭在此文中說(shuō)，現(xiàn)有的先秦文字資料，似乎只用“埶”而不用“設(shè)”來(lái)表示“設(shè)置”之“設(shè)”這個(gè)詞。《說(shuō)文·三上·言部》：“設(shè)，施陳也?！皥恕笔恰?span>藝”的初文，其本義是種植樹(shù)木、谷物。施陳物品與種植樹(shù)木、谷物這兩件事，似有相類(lèi)之處，“設(shè)”也許就是由“埶”派生的一個(gè)詞。也就是說(shuō)，“設(shè)”可能就是“埶”的引伸義。

《淮南子》的《兵略》和《修務(wù)》都有“設(shè)施”之語(yǔ)?！痘茨献印ば迍?wù)訓(xùn)》：“且夫精神滑淖纖微，倏忽變化，與物推移，云蒸風(fēng)行，在所設(shè)施。”滑淖，猶暢和。纖微，細(xì)微。人的精神暢和細(xì)微，能夠迅速變化，隨著外物而推移，就像云騰風(fēng)行一樣，你想怎樣運(yùn)用就能怎樣運(yùn)用?！痘茨献印け杂?xùn)》：“易則用車(chē)，險(xiǎn)則用騎，涉水多弓，隘則用弩，晝則多旌，夜則多火，晦冥多鼓，此善為設(shè)施者也?！边@里的設(shè)施，顯然是規(guī)劃施行之意。

而《淮南子》兩見(jiàn)“勢(shì)施”之文：“今有六尺之席，臥而越之，下材弗難；植而肫之，上材弗易。勢(shì)施異也。”（《說(shuō)林訓(xùn)》）現(xiàn)有六尺寬的席子，平鋪在地上，一般的人越過(guò)它并不困難；但如果將席子豎立起來(lái)，就是彈跳力出眾的人要跨越它，也不是一件容易的事情：這是因?yàn)橄訑[放的態(tài)勢(shì)不一樣?！拜唸A輿方，轅從衡橫，勢(shì)施便也?！保ā短┳逵?xùn)》）車(chē)輪是圓的，車(chē)廂是方的，車(chē)轅是直的，車(chē)衡則是橫的：形狀不同但均出于使用的方便。裘先生指出，“勢(shì)施”很難講通，這說(shuō)明，到后來(lái)，古書(shū)中有的應(yīng)該讀為“設(shè)”的“埶”字，已經(jīng)被誤改成了“勢(shì)”（裘錫圭：《簡(jiǎn)帛古籍的用字方法是校讀傳世先秦秦漢古籍的重要根據(jù)》，《兩岸古籍整理學(xué)術(shù)研討會(huì)論文集》，江蘇古籍出版社，1998年）。

《老子》簡(jiǎn)帛古本中，“勢(shì)”字沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)，王弼本《道德經(jīng)》中有“道生之，德畜之，物形之，勢(shì)成之”，但帛書(shū)本作：“道生之而德畜之，物刑之而器成之?！惫糯靶巍?、“刑”通用，這里最存疑的是把“器成之”改成了“勢(shì)成之”。

其中的“勢(shì)”不好理解，而且似乎是動(dòng)用了孫子兵家和韓非子法家的概念。相較之下，帛書(shū)之“器成之”在內(nèi)容上具體，在意思上連貫，顯然比“勢(shì)成之”更確。

楚簡(jiǎn)《老子》丙組4至5號(hào)（今本第三十五章）：“埶大象，天下往，往而不害，安坪（平）大”。裘錫圭認(rèn)為首句當(dāng)讀為“設(shè)”（今人常讀為“執(zhí)”）。他引魏?jiǎn)Ⅸi《楚簡(jiǎn)〈老子〉柬釋》已經(jīng)指出的《國(guó)語(yǔ)·齊語(yǔ)》言，西周時(shí)代“設(shè)象以為民紀(jì)”，“西周舊制的‘設(shè)象’，猶是陳列形之于文字的政教法令，以為萬(wàn)民所觀(guān)所誦，《老子》書(shū)中的‘大象’則升華為無(wú)形無(wú)聲的大道之象”，肯定“‘埶大象’當(dāng)是《老子》原文”（《中國(guó)出土古文獻(xiàn)十講》第215~216頁(yè)，復(fù)旦大學(xué)出版社，2004年）。

可見(jiàn)，老子中并無(wú)“勢(shì)”的概念，孔子也不用（《論語(yǔ)》全文無(wú)此字），而《孫子兵法》倒是大量使用“埶”這個(gè)字（《孫子兵法》六千言，出現(xiàn)“埶”字十余次），不過(guò)后世都改成了“勢(shì)”。如通行本所載的一句名言“兵無(wú)常勢(shì)，水無(wú)常形”，漢簡(jiǎn)本作“兵無(wú)成埶，無(wú)恒刑”，以“兵”字為兩“無(wú)”之主語(yǔ)，言兵既無(wú)成勢(shì)，又無(wú)常形。李零在《兵以詐立：我讀〈孫子〉》一書(shū)中說(shuō)，英文中，與埶字關(guān)系最密切的詞，主要是plant（種植）、set up（設(shè)置）和disposition（部署）（《兵以詐立：我讀〈孫子〉》，中華書(shū)局，2011年，第168頁(yè)）。這里可以看得很清楚，除了“藝”的含義（種植），“埶”的另一義指設(shè)置和部署，引申為因事制宜、隨時(shí)變化。

這里的“埶”，漸具后來(lái)的新字“勢(shì)”中所有的形勢(shì)、氣勢(shì)、態(tài)勢(shì)、趨勢(shì)等含義，應(yīng)是“禾苗長(zhǎng)勢(shì)旺盛”一義的自然而然的結(jié)果。由于形勢(shì)、態(tài)勢(shì)等必然伴有力量和能量的變化，所以《說(shuō)文新附》解“勢(shì)”為“盛力，權(quán)也，從力，埶聲”，說(shuō)明“勢(shì)”在于力，“勢(shì)”進(jìn)一步發(fā)展出權(quán)力、權(quán)勢(shì)、勢(shì)力的意思。

法家最早使用“勢(shì)”的上述含義，作為法家思想的重要源泉的《管子》中，不乏對(duì)“勢(shì)”的論述。戰(zhàn)國(guó)末期的《韓非子》更是把“勢(shì)”提煉出來(lái)作為一個(gè)重要概念，與法、術(shù)結(jié)成法家的三位一體。而韓非子的思想源頭之一是慎到的“乘勢(shì)”，認(rèn)為國(guó)君治理國(guó)家，是憑借“權(quán)勢(shì)”。（財(cái)富中文網(wǎng)）