為了這款芯片，AMD賭上了一切
從四樓辦公室的大窗戶向外望去，蘇姿豐的目光從AMD的奧斯汀園區掃過，然后落在測試新型芯片的實驗室大樓上。2016年春天，蘇姿豐經常會看著這個大樓，給在此工作的員工發短信、即時消息以及打電話更是家常便飯。當時她正急切地等待著齊柏林飛艇的誕生。
“齊柏林飛艇”是AMD最新微處理器的代號，這款旗艦產品將用于個人電腦和企業級服務器——AMD的未來也有賴于它的成功。作為電機工程博士，蘇姿豐2014年成為AMD首席執行官。當時這家芯片制造商生意慘淡，銷售額不斷滑坡。蘇姿豐努力讓AMD的產品重新煥發生機，而“齊柏林飛艇”則是她的第一項成果。
該產品使用的芯片經過了徹頭徹尾的重新設計，有望在運算需求密集的消費者群體中得到青睞，不管是挑剔的游戲玩家，還是運行人工智能和機器學習程序的科技公司。如果這款新產品大獲成功，AMD就有可能扭轉連年虧損的局面，甚至從英特爾和英偉達等對手的陰影中走出來。
蘇姿豐沒想到的是，當齊柏林飛艇最終“抵達”奧斯汀時，它一度有可能“墜毀”。
阿波羅13模式
對決“見光死”芯片
測試負責人路易斯·卡斯特羅組建的團隊包括80名工程師，他們的任務是檢測AMD首款采用齊柏林飛艇架構的芯片，名為Ryzen。然而，2016年4月進行測試的前一天晚上，芯片設計團隊主管給卡斯特羅打了電話——設計人員進行電腦模擬時出現了一個缺陷，AMD的第一顆Ryzen芯片有可能“見光死”，甚至都不能讓計算機啟動起來。
當AMD的“齊柏林飛艇”芯片項目可能毀于一個設計缺陷時，測試團隊進入了蘇姿豐所說的“阿波羅13模式”——換句話說就是，決不能失敗。攝影：Sarah Lim
如果不能迅速解決這個問題，這個芯片項目或許就得延期幾周，甚至幾個月。此時蘇姿豐正在12800公里外的印度出差，跟他們相隔10個時區，這讓情況變得更加復雜。
卡斯特羅回憶說：“在你的職業生涯里，你從來沒有參與過如此重大的事件。我站起來對自己說，噢，天哪，我該怎么辦？”
負責齊柏林飛艇的工程師李·魯斯克給正在為AMD制造芯片的代工廠打了電話，告訴他們立即停止生產。首席技術官馬克·佩珀馬斯特出面聯系蘇姿豐，告訴她這個壞消息。通話很緊急，但兩位高管都沒有陷入恐慌。蘇姿豐的第一反應很果斷，那就是測試絕不能推遲。
AMD的測試團隊迅速進入了蘇姿豐所說的“阿波羅13模式”。四組工程師集思廣益，想找到繞過這顆原型芯片中缺陷的解決方案，以便立即開始測試。一回到奧斯汀，蘇姿豐直奔實驗室給這些人打氣，但她也提醒他們，“絕不能失敗”。
蘇姿豐和路易斯·卡斯特羅（身著RyzenT恤衫）、李·魯斯克（身著Polo衫）以及另一位工程師在實驗室探討AMD的齊柏林飛艇芯片項目。攝影：Sarah Lim
今天的電腦和手機使用的硅芯片無比復雜。一枚5美分硬幣（直徑約21毫米）大小的Ryzen芯片中集成了500萬個晶體管，分為100層，卡斯特羅的團隊發現的缺陷影響著不到萬分之一的集成電路。如果它在芯片中的位置更深，在最下面幾層，修復所需的時間就可能要了他們的命。
但AMD抓住了突破點——實際情況表明，可以花一個月時間在代工廠中糾正這個問題。同時，卡斯特羅的團隊想出了繞過這個缺陷進行測試的辦法，連這一個月的時間損失都避免了。
AMD迫切需要一場勝利，而且要快，這一點無需累述。10年來，該公司在大多數時間里依賴的策略，包括制造基本但不可或缺的芯片，每一、兩年進行一次適度升級，以及通過出低價來贏得競爭，以失敗告終。
AMD的創新
國際數據公司的數據顯示，2007-2016年，AMD在PC芯片市場中份額從23%降至10%以下；服務器芯片方面，AMD的市場份額已經不足1%。與此同時，整個PC市場萎縮的速度超過了所有人預期，而取代PC的移動革命基本上跟AMD擦肩而過。AMD已經連續虧損了5年，2015年收入觸底時堪堪不到40億美元，和2011年的高點相比下跌了39%。
應該說，AMD的壞消息是失去了硅谷。在“半導體軍備競賽”中，它和第一名一直相差甚遠。但AMD一直在用數不清的方式進行創新——作為芯片制造商，它率先突破了1GHz運算速度障礙，還是首家在一塊PC芯片中集成兩個處理核心的芯片制造商。
在這樣的位置上，AMD一直在為壓低成本做貢獻，并讓很多想法暢行無阻，從而惠及無數依賴運算能力的公司。惠普企業CEO、PC和服務器行業老手梅格·惠特曼指出：“在我見過的所有市場中，競爭都是創新的動力。芯片市場有一個廣闊的生態系統，這對整個行業來說是件好事。”
如今，AMD看來已經不大可能消亡，這在很大程度上要感謝蘇姿豐。她的策略以徹底的重新設計為支點，而重新設計可能有助于AMD在類似于超級計算機的處理器市場躍居英特爾和英偉達之上，此類芯片可以同時進行更多的運算，并能迅速讀取存儲在用戶計算機其他部件上的數據。
同時，蘇姿豐已經開始讓AMD擺脫對PC的依賴，并將注意力集中在向三大游戲主機廠商，也就是微軟、索尼和任天堂供應芯片的業務上。她還通過向中國合作伙伴提供服務器芯片設計授權提高了AMD的利潤。為實現這一切，蘇姿豐利用了自己的工程師經驗，利用了逾10年來跟IBM建立的關系，還利用了從蘋果公司這個迷人的獨立王國中挖來的設計人才。
第一批Ryzen芯片今年3月上市，初步反響很強烈。AMD曾承諾，Ryzen的運算速度要比上一代芯片高40%，這些芯片則輕松地超額完成了任務。同時，它們的性能和英特爾的同類芯片相當，價格卻不到后者的一半。舉例來說，作為高端臺式機芯片，Ryzen 7 1800X的售價為499美元，而英特爾酷睿i7-6900K的價格為1089美元。投資者也很興奮——AMD的股價現已升至12美元左右，而2016年初它還在2美元以下苦苦掙扎。
今年夏天將有更多新產品上市——接下來AMD將推出Epyc服務器芯片，從而對英特爾在這個領域接近壟斷的地位發起沖擊。隨后亮相的將是圖形處理芯片，也就是GPU Vega。這些芯片對游戲玩家來說意義重大，但不僅如此，它們還是執行最先進人工智能和機器學習任務的最佳途徑。
這些任務正是智能助理Siri和Alexa的動力源泉，通用電氣等大型企業也通過它們來分析大數據流。實際上，對GPU的需求一直在增長，甚至是在PC市場不斷滑坡的情況下。Vega的性能同樣引起了外界關注——蘋果公司已被說服，將把這款芯片用于即將推出的iMac Pro，也就是今年6月蘋果發布的純黑色時尚一體機。
不過，上述產品尚未經過驗證，很難說AMD已經擺脫困境。伯恩斯坦研究公司長期跟蹤芯片行業的分析師斯泰西·拉斯剛認為蘇姿豐賭對了方向并且理順了AMD的資產負債表，但她還沒有證明AMD能夠成功。拉斯剛說：“18個月前AMD的關注點在于它會不會破產，從這個角度來說她干的確實很好。但對于猜測AMD的執行情況，我見過的已經太多了。”蘇姿豐的任務就是掃除這樣的疑問。
爛攤子：
連年虧損，4年內更替4任CEO
拉斯剛所見證的東西和英特爾緊緊糾纏在一起，作為AMD的對手，英特爾的規模要大得多。兩家公司均由來自半導體先驅企業仙童半導體的工程師和高管創立。1968年，羅伯特·諾伊斯、戈登·摩爾和安迪·格魯夫另起爐灶，組建了英特爾。
AMD在一年后成立，創始人是銷售員杰里·桑德斯，他自稱為來自芝加哥南部的倔小子。AMD的業務在20世紀80年代實現騰飛，主要原因是IBM認為自己的新PC不應完全依賴于英特爾芯片，并將AMD指定為第二家官方供應商。在PC芯片領域，AMD一直是兼容英特爾x86架構的唯一主要可替代產品制造商。但就算在21世紀初的巔峰期，盡管AMD的PC芯片市場份額接近四分之一，它依然排在第二位，而且遠遠落后于英特爾。
蘇姿豐在AMD奧斯汀總部的實驗室中。“我正在進行自己的一系列戰斗，而且我覺得很過癮。” 攝影：Sarah Lim
在桑德斯及其繼任者赫克特·迪·熱蘇斯·魯伊斯領導下，AMD在20世紀90年代以及21世紀初進入全盛時期，推出了K6等速度很快的創新型PC芯片，并用這些產品證明AMD不僅僅是英特爾的復制品。2006年，AMD的股價達到逾42美元的高點。但就在這一年，魯伊斯做出了斥資54億美元收購圖形芯片廠商ATI的重大決定。ATI的技術未能帶來AMD所期待的推動力。此外，本次收購讓AMD在債務重擔以及合并沖銷的影響下步履維艱，這些年來持續虧損。2008-2011年，AMD更換了四任CEO。
這就是蘇姿豐接手的爛攤子。她生于臺灣，2歲時隨家人遷往紐約。父母告訴蘇姿豐，她可以成為鋼琴師、醫生或者工程師。第三種選擇引起了幼年蘇姿豐的共鳴，那時她經常把弟弟的電動玩具車拆開，然后試著再裝回去。她上了著名的布朗克斯科技高中，隨后進入麻省理工。在這里，蘇姿豐獲得了電機工程學士、碩士和博士學位，對微處理器的興趣也首次在她心里扎了根。
在德州儀器工作了很短一段時間后，蘇姿豐進入了IBM。在IBM的逾10年光陰里，她一直致力于追求價格更低、速度更快的芯片，而且遇到了至關重要的導師尼古拉斯·多諾弗里奧。后者是IBM的傳奇人物。
從大型機到普通PC，多諾弗里奧什么都做過，他安排蘇姿豐擔任CEO特別技術助理。當時的CEO是來自美國運通的郭士納，而蘇姿豐的工作是讓郭士納了解最新的重大技術進展，并且確保技術培訓上的欠缺不會妨礙郭士納進行決策。
蘇姿豐回憶說：“我的收獲是這份工作讓我看到了大公司CEO如何思考問題。” 郭士納的強項在于簡化可選方案，從而把注意力集中在新技術究竟怎樣幫助消費者的問題上。
蘇姿豐受到了啟發，產生了擔任管理工作的想法。同時，隨著她不斷取得成功，蘇姿豐感到她在IBM做不到這一點（她強調，女性身份一直都不是障礙。如果說有什么的話，那就是她覺得自己很幸運，總是能遇到不受性別問題困擾的上司）。2007年，Freescale Semiconductor邀請蘇姿豐擔任首席技術官，她也抓住了這個機會。Freescale Semiconductor是摩托羅拉剝離出的業務，曾為阿波羅登月項目生產芯片，當時需要進行全民調整。蘇姿豐搬到了奧斯汀，最終成為Freescale Semiconductor價值10億美元的網絡芯片業務負責人，并幫助公司在2011年上市。
蘇姿豐和時任IBM CEO的郭士納（2000年前后）。圖片提供：AMD
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蘇姿豐在自己寫的發言稿（很多公司高管都會找人代勞）中向畢業生們提出了挑戰，要求他們有遠大夢想，把握自己的命運，并且改變這個世界。她還顯露出了自己富有競爭性的一面。她在最后說：“你們要向我保證，你們會努力工作，從而確保今后會有許多哈佛MBA給麻省理工的博士生打工。”這句話贏得了聽眾由衷的喝彩。隨后，她的名氣得到了印證——畢業生們請她合影，教授們則上前和她討論芯片設計以及摩爾定律。
智能手機前，蘇姿豐認真地擺著姿勢，并和大家親切交談，隨后躲進了附近一家狹小的中餐館，這是她學生時代最喜歡的就餐場所之一。她坐在丈夫身邊，點了塑料菜單上幾樣最辣的菜。
放松下來后，蘇姿豐總結了她的發言主旨：
“我正在進行自己的一系列戰斗，而且我覺得很過癮。你們每個人都可以選擇自己想要的戰斗，而且都可以獲勝。”（財富中文網）
譯者：Charlie
審稿：夏林
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