《財富》（中文版）——在2016年的電影中，能夠像《愛樂之城》（La La Land）那樣好評如潮的影片屈指可數(shù)。這部追平14項奧斯卡獎（Academy Award）提名記錄的音樂愛情片用一個當年最轟動的場景開場：在洛杉磯擁堵的高速公路上載歌載舞長達5分鐘之久。

但是讓這一場景成為現(xiàn)實的視覺效果卻沒有引起人們太多的關(guān)注。Crafty Apes公司把一系列鏡頭剪接在一起—攝影機有時會從汽車引擎蓋上的舞蹈演員轉(zhuǎn)向表演特技的自行車演員—使之仿佛成為一氣呵成的長鏡頭。

一個普通的視覺效果鏡頭通常持續(xù)數(shù)秒，大約為120幀畫面。《愛樂之城》的開場包含8,000多幀畫面，必須完成數(shù)百次計算機渲染以及多達幾TB的數(shù)據(jù)。公司一方面把卡車和攝影設(shè)備從畫面中刪除，另一方面又加入舞蹈演員和汽車，從而使整個畫面看上去仿佛綿延數(shù)英里。公司甚至在后期制作中改變了一些舞蹈演員褲子的顏色，仿佛是讓他們做了換裝。

“沒有視覺特效，影片拍攝就會完全不同。”Crafty Apes公司的聯(lián)合創(chuàng)始人蒂姆·勒杜克斯（Tim LeDoux）說，Crafty Apes公司與影片發(fā)行方獅門影業(yè)公司（Lionsgate）的內(nèi)部特效團隊一道負責(zé)《愛樂之城》的視覺特效。

《愛樂之城》并非是唯一成功展現(xiàn)了Crafty Apes的數(shù)字魔法的著名影片。公司曾經(jīng)參與制作了2014年奧斯卡最佳影片獎得主《為奴12年》（12 Years a Slave）的制作，以及其他一些獲得提名的影片的制作，例如，今年的影片《隱藏人物》（Hidden Figures），影片講述了20世紀60年代在美國國家航空航天局（NASA）工作的非洲裔美國女數(shù)學(xué)家的故事。此外，Crafty Apes還與其他一些特效公司共同參與了去年的兩部好萊塢大片《美國隊長3》（Captain America: Civil War）和《奇異博士》（Doctor Strange）的制作。

2011年奧斯卡最佳視覺效果獎得主《雨果》（Hugo）的視覺效果監(jiān)制本·格羅斯曼（Ben Grossmann）告訴《財富》雜志，在頒獎季期間，諸如Crafty Apes這樣的公司往往被同樣參與了大制作影片的更大競爭對手蓋住了風(fēng)頭。實際上，《奇異博士》獲得了奧斯卡最佳視覺效果獎的提名，不過受到好評的卻是該片主要的視覺效果總監(jiān)，而非Crafty Apes公司。據(jù)報道，這部影片的制作預(yù)算為1.65億美元；相形之下，《愛樂之城》的預(yù)算只有3,000萬美元。

“這項工作的確需要有一種執(zhí)著的精神，換言之就是幾乎要達到隱姓埋名的程度，完整流暢地呈現(xiàn)故事內(nèi)容。”格羅斯曼在談及Crafty Apes憑借有限的數(shù)字特效專注于小制作影片時說道。

蒂姆·勒杜克斯與克里斯·勒杜克斯（Chris LeDoux）兄弟與執(zhí)行制片人杰森·桑福德（Jason Sanford）于2011年共同創(chuàng)建了Crafty Apes公司，勒杜克斯兄弟均為經(jīng)驗豐富的視覺效果監(jiān)制。大型的視覺特效公司專注于電腦畫面制作，即CGI，Crafty Apes與之不同，它是一家小型公司，擅長“二維合成”，憑借該技術(shù)從多個來源中（例如不連續(xù)的鏡頭）摳取圖像，然后再組合到一個場景中。公司在洛杉磯和亞特蘭大總共聘用了大約30名員工。桑福德說，自從成立以來，公司每年大約新增5名員工，營業(yè)額每年都可以翻一番。

Crafty Apes期望2017年能夠繼續(xù)保持穩(wěn)定的增長勢頭。近10年來，好萊塢已經(jīng)有數(shù)十家傳統(tǒng)特效制作公司倒閉，因此在好萊塢實現(xiàn)這個目標絕非易事。行業(yè)內(nèi)的多家規(guī)模最大的公司把它們的大部分業(yè)務(wù)從洛杉磯轉(zhuǎn)移到了溫哥華和倫敦等地，因為那里往往提供了巨額的稅收減免。

在洛杉磯長期經(jīng)營可以讓小型特效制作公司如Crafty Apes從中受益，因為它們距離好萊塢電影公司更近。但是其中的競爭依然趨于白熱化，此舉也讓電影公司節(jié)約了成本。

Crafty Apes充分利用了亞特蘭大附近電影制作不斷增長的益處，這一切得益于佐治亞州為本地影片制作提供的大量稅收優(yōu)惠政策?！峨[藏人物》的導(dǎo)演西奧多·梅爾菲（Theodore Melfi）說，他聘請Crafty Apes公司是因為它是為數(shù)不多的幾家既“有出色的技藝”，又長期在亞特蘭大經(jīng)營的公司之一，而《隱藏人物》就是在亞特蘭大附近拍攝的。

克里斯·勒杜克斯帶領(lǐng)一支團隊在亞特蘭大負責(zé)《隱藏人物》的特效制作，其中包括模擬太空發(fā)射和航天旅行。為了完成這個任務(wù)，他把從國際空間站（International Space Station）拍攝到的實際的地球膠片與美國國家航空航天局提供的太空艙相結(jié)合，從而使畫面更加逼真。

盡管Crafty Apes未能出現(xiàn)在今年的奧斯卡頒獎典禮的紅地毯上，但是參與奧斯卡提名影片的制作仍然可以提高公司的金融實力?？死锼埂だ斩趴怂拐f，參與《愛樂之城》和《隱藏人物》制作帶來的聲譽有助于公司自行挑選任務(wù)，即使制片人和拍攝方從未聽說過公司的名字也沒有關(guān)系。

勒杜克斯說：“一夜之間，你就成為了質(zhì)量與卓越的化身?！保ㄘ敻恢形木W(wǎng)）

譯者：錢志清