在著名的原子彈誕生地、位于新墨西哥州政府實驗室不遠的地方，一家新創企業正在將這個實驗室的超級計算技術應用于一個不同的目標：從太空預測農作物的產量。很多新興企業都在用衛星圖像來搜尋宏觀經濟的走勢，設在洛斯阿拉莫斯（Los Alamos）的Descartes Labs公司就是其中的一員。隨著越來越多的衛星穿過平流層被發射上天，這個大數據寶庫正在以指數級的速度發展著。

據研究機構Tauri Group稱，2016年將有92顆商業地球觀測衛星被送入軌道，這個數字是2013年的10多倍。大部分衛星的大小跟一條面包差不多，它們的生產商Planet Labs公司表示，今年將能夠做到每天都給地球的每一英寸土地拍攝一幅照片。

從太空俯瞰地球有什么用處？非常多。盡管地球觀測還只占1,230億美元規模的衛星服務產業的很小一部分，但是它的增速很快：2014年的銷售額為16億美元，比五年之前增長了60%。剛剛在2015年11月融資500萬美元的Descartes Labs公司稱其能夠從年中起一直到年末預測農作物的產量，準確率可以達到99%—而美國農業部（USDA）直到收獲季節結束時才能夠達到這種精確度。另外一家企業Orbital Insight最近得到了紅杉資本（Sequoia Capital）的870萬美元融資，正在和一些同行一起，通過建筑物投下的陰影，跟蹤中國建筑業態勢。它還瞄準了全美國50多家零售商的停車場，向對沖基金和其它投資者提供店鋪客流情報。在墨西哥玉米煎餅連鎖店Chipotle發生大腸桿菌恐慌之后，它也是最早發現其客流驟降的幾家公司之一。

不過數據的用途遠不止金融領域：Descartes Labs公司正在研究監控氣候變化的方法，最終將能夠跟蹤各國是否切實遵守了最近剛剛簽署的《巴黎氣候協議》。

從400英里高空俯視，沒有太多能夠藏住的東西。（財富中文網）

譯者：陳曄