《財富》（中文版）-- 在1961年開始建造酒店時，伊薩多·夏普（Isadore Sharp）對飯店行業一無所知。但是他擁有了解顧客需求的直覺，也愿意盡力滿足他們。比如，為了使房間達到最安靜的程度，他不讓管道接觸混凝土墻。為了推動個性化服務，他向包括泊車員在內的所有員工放權，只要有客人提出要求，就可以立即行動。在服務上盡心盡力已經成為四季酒店（Four Seasons）的特質。公司在41個國家經營著96 家酒店和度假村（年營業收入達到40億美元）。84歲的夏普仍然在擔任它的董事長。他說，直到現在，如果有開發商想搞一座新的四季酒店，“我們仍然將掌控酒店的建造，招聘在那里工作的員工。我們不會利用這個品牌來搞特許經營。”請聽夏普的講述：

我以前從未想過經商。我的父母都是移民，在20世紀20年代從波蘭來到以色列，后來又去了加拿大。1931年，我在加拿大出生。當時，多倫多的市中心區是猶太人聚居區，我父親會蓋房子，母親招人來寄宿，誰喜歡這房子，她就賣給誰。所以，到我16歲時，我們已經搬了15次家。

到了暑假，我和父親一起蓋房，便喜歡上了這行。我上了多倫多的瑞爾森學院（Ryerson Institute）學習建筑，因為我覺得，蓋房子將成為我的職業。在畢業之后，我就與父親一塊干了。

我們的人生很多時候被偶然和小概率事件包圍著。1955年，一位朋友決定蓋一座小型的汽車旅館，他雇我來蓋。我覺得，如果汽車旅館在出口有限的高速公路邊上都能成功，那么蓋在市中心為什么不能？于是，我決定在市區蓋一座汽車旅館。我花了五年時間說服所有人給這個項目投資。

幸運的是，我的姐夫、他的朋友，還有我的父親各自拿出了9萬美元。我從加拿大豐業銀行（Bank of Nova Scotia）借到了12.5萬美元，其余的資金來自于大西人壽保險公司（Great-West Life Insurance）的老板塞西爾·福塞斯（Cecil Forsyth）。部分資金直到酒店開業才到位，在這之前，我們當了首飾又搞了一些副業才堅持下來。建造酒店花了200萬美元—借錢搞項目就是這么難。

我們每晚收費10到12美元，遠不如我們今天的費用高。我對酒店經營一無所知，因此我雇了一位總經理。對我來說，這只是一項房地產生意，我開了這家汽車旅館，很有可能把它賣掉。但是我了解自己想讓這個地方具有什么樣的特質和風格。我覺得，我們應該去接待顧客，像招待來我們家做客的客人那樣招待他們。這座汽車旅館相當成功，因此，我決定試著再蓋一座。這一次是多倫多郊外的一家有200個房間的度假酒店。

當時，我的利潤勉強能夠應付不斷上漲的家庭開支，但是豐業銀行貸給了我60萬美元；提供按揭貸款的大西人壽和我的員工們也都不離不棄。我們將這座旅館命名為公園旅館（Inn on the Park），同樣取得了成功。

為了慶祝成功，我和妻子羅莎利（Rosalie）前往歐洲度假。那是1963年，我們的預算嚴格而有限，所以我們必須拉平費用。我們會在某個城市最差的酒店里住上一晚，第二天又入住最好的酒店。在倫敦，我們住在了多切斯特酒店（Dorchester），這座酒店讓我感到驚羨。當我們回到多倫多之后，我碰巧遇到了為多切斯特酒店的母企羅伯特·麥卡爾平公司（Robert McAlpine Company）工作的一名建筑師。

這層關系帶來了一份在倫敦建設一座將由我們管理的酒店的協議。1970年，公園旅館倫敦店（Inn on the Park London）開業，在營業一年之后被評選為歐洲最佳酒店。我知道，個中原因是我們制定了全新水平的服務，與競爭對手實現了差異化。

事情并不總是如愿進行。1974年，我們決定在溫哥華建造一座耗資2,500萬美元的酒店，打算在開業之后把它租下來。不幸的是，通貨膨脹不期而至。我們搞不定資金了。那塊土地的所有人是三家公司。我對它們說，我無法支付完工的費用，也付不起應該給它們的租金。

為了讓大家都能夠活下來，所有人修改了合同。我借了更多的錢，把酒店蓋完。這一次差點毀滅的經歷讓我知道了建設和擁有酒店的財務風險過高。從那時起，我決定從建筑行業轉到酒店行業。因此我們現在是一家管理公司，只持有少量的酒店權益。

我有一位在各種事情上都不抱怨的妻子，她為我們的四個孩子選定了人生道路。1978年，我們十幾歲的兒子克里斯（Chris）死于黑色素瘤。孩子的病死帶來了永遠的變化。就在克里斯死后，因為癌癥而被截肢的特里·福克斯（Terry Fox）開始在加拿大各地跑步，為治療癌癥籌款。他的舉動極大地鼓舞了我們。我妻子留下的更具意義的一份遺產，就是設立了特里·福克斯跑步基金（Terry Fox Run），為癌癥研究籌款。

1986年，我決定讓公司上市。我認為，上市是為股東群體創造流動性的一個機會，也是宣傳公司、創造品牌價值的另外一種方式。事情一直順風順水，直到1990年，伊拉克入侵科威特，西方陷入嚴重衰退。我們在美國的業務一落千丈，使我們的利潤由1990年的1,700萬美元暴跌到了第二年的280萬美元。在經濟復蘇之后，我們繼續擴張。

我一直沒有出售所持的股份，但是在1994年，出于財務計劃的考慮，我決定將部分股票套現，所以把公司25%的股份賣給了沙特阿拉伯的阿爾瓦立德王子殿下（His Royal Highness Prince Alwaleed Bin Talal Bin Abdul Aziz al Saud）。他支付了25%的溢價。

幾年之后，王子殿下與他的朋友比爾·蓋茨（Bill Gates）會面，我們三個人在2007年讓公司退市，這次交易價值為34億美元。我擁有了股權，再也不打算出售，以使公司在未來具備穩定性與確定性。我知道，公司的傳統已經穩固下來。我現在擁有公司5%的股份。

當今世界充滿了恐懼。我們的生命當中從未經歷過這種不確定性。企業能夠讓人們跨越障礙，走到一起，因為商業能夠讓所有人受益。所以，商業實踐能夠給這個世界帶來深刻的影響。企業真正的成功取決于有多少人的生活因為它而得以改善。我為四季酒店服務過這么多人感到驕傲。（財富中文網）

譯者：天逸