現在，隨著長跑季節達到高潮，這項運動的公司色彩比以往更多。據IBISWorld估計，有組織的路跑比賽已經是一個營業收入達14億美元的產業（不包括跑鞋的銷售額），而且還在不斷增長。無論是賽事組織者還是贊助方，都想在這個不斷增長的、重在參與的領域里搶占一席之地。

就連理查德·布蘭森（Richard Branson）也加入了進來。今年早些時候，這位億萬富豪企業家聘用了全球最大的非盈利馬拉松主辦機構紐約路跑協會（New York Road Runners)的前主席瑪麗·威滕伯格（Mary Wittenberg），主管維珍體育公司（Virgin Sport）。這是維珍新成立的一家風險公司，經營包括路跑在內的大規模體育賽事。維珍將加盟著名的競爭者組織（Competitor Group）。該組織正在推廣它的Rock 'n' Roll路跑系列，營業收入達1.16億美元，2012年被私人股權投資機構Calera Capital收購，據說價格為2.5億美元。今年秋天，它第一次在紐約市的布魯克林（Brooklyn）舉辦了比賽。

還有證據表明，私人企業在追求跑步時的快感。今年8月，Providence Equity Partners將它的鐵人三項公司賣給了中國的大連萬達集團，價格為6.5億美元，據稱是其初始投資的四倍。

對于贊助商來說，跑步具有獨特的魅力。Running USA的首席執行官里奇·哈什巴杰（Rich Harshbarger）說，跑馬拉松的人天性執著，也是支持他們運動品牌的極其忠誠的顧客。他認為：“跑步者了解贊助方的支持。”而且，人口結構也有利：長跑者的家庭中位數收入達11.2萬美元，至少有79%的人受過大學教育。

但是長跑運動的增長速度不如從前快了。現在，大多數的跑步賽事規模太小，不足以引起大廣告商的關注，尤其是對于一次性賽事來說。威滕伯格說：“一天的比賽很難找到贊助商。”贊助商希望贊助巡回賽事。這使得像競爭者組織這樣的團隊購買大約5,000到10,000人的中等規模的賽事，計劃對它們重新進行品牌包裝，利用自己的后勤保障能力把它們辦得更好，同時開始舉辦更多屬于自己的賽事。這樣一來，比賽的組織者不僅可以從規模經濟當中獲益，而且還可以批量推銷贊助機會。

不是所有人都喜歡這樣的改造，但是大公司的進入可能最終帶來了大眾化效應。更多的組織機構把重點放在更輕松的5公里賽事上，這類比賽的增長尤其迅速。

當然，大多數比賽的規模仍然很小，而且由志愿者負責運營。10月的一個寒冷的早上，馬克·庫庫澤拉博士（Mark Cucuzzella）在西弗吉尼亞的自由之路（Freedom's Run）馬拉松賽上親自做指導，在這場比賽中，一共有340人完賽。他說，這種比賽掙不了什么錢，但不是什么活動都非要掙錢不可。（財富中文網）

譯者：古正