大多數(shù)時(shí)候，諾瓦科維奇的直言不諱是她的優(yōu)勢(shì)。與通用動(dòng)力公司合作生產(chǎn)攻擊型潛艇的亨廷頓——英格爾斯公司（Huntington Ingalls）的首席執(zhí)行官麥克·彼得斯（Mike Petters）說(shuō)：“大家答復(fù)她的原因是，她肯定會(huì)告訴你她的期望是什么，如果你做到了，她就會(huì)關(guān)照你，如果你沒(méi)有做到，她會(huì)讓你知道。”他說(shuō)，諾瓦科維奇對(duì)“表現(xiàn)有極高的要求”。

“對(duì)公司的任何特殊方面，她都不會(huì)過(guò)于感情用事。”彼得斯補(bǔ)充說(shuō)。“她認(rèn)為對(duì)管理公司沒(méi)有必要的事情，她就不會(huì)投入過(guò)多的精力。”

追溯諾瓦科維奇的過(guò)往經(jīng)歷可以發(fā)現(xiàn)，她似乎天生就應(yīng)該投身防務(wù)領(lǐng)域。她的父親是塞爾維亞移民，曾經(jīng)在美國(guó)空軍擔(dān)任軍事情報(bào)部門(mén)的中校。諾瓦科維奇畢業(yè)于圣安東尼奧（San Antonio）的一所主教（Episcopal）寄宿學(xué)校，隨后進(jìn)入位于馬薩諸塞州北安普敦（Northampton）的史密斯學(xué)院進(jìn)修，在那里她主修行政管理和德語(yǔ)。20世紀(jì)70年代中后期——也就是后越戰(zhàn)時(shí)期，當(dāng)時(shí)軍隊(duì)和中情局在許多校園里都受到了冷嘲熱諷——諾瓦科維奇挺身而出。“菲比一直都非常愛(ài)國(guó)。”她的摯友，同時(shí)也是同班同學(xué)的林德說(shuō)。與許多同齡人相比，“她顯得更傳統(tǒng)、更具共和黨人的修養(yǎng)”。

諾瓦科維奇在大學(xué)畢業(yè)之后直接進(jìn)入了國(guó)防領(lǐng)域，為華府的一家小型防務(wù)公司分析武器系統(tǒng)。1983年，她加入中情局，并且在那里認(rèn)識(shí)了維克斯（他教她高空跳傘）。1986年，他們進(jìn)入沃頓商學(xué)院（Wharton），并且都獲得了工商管理碩士學(xué)位（MBA）。直到今年春天，維克斯還是美國(guó)國(guó)防部負(fù)責(zé)情報(bào)工作的副部長(zhǎng)，在對(duì)待媒體的態(tài)度上他只比他的前妻略好一些。通過(guò)這一點(diǎn)我們就可以明白，為什么公眾對(duì)于這兩位在防務(wù)領(lǐng)域里如此知名的人物鮮有耳聞。

離開(kāi)校園之后，諾瓦科維奇走上了一條大家紛紛走過(guò)的道路，由政府部門(mén)（國(guó)防產(chǎn)品和服務(wù)的采購(gòu)方）轉(zhuǎn)戰(zhàn)到私人行業(yè)（這些產(chǎn)品和服務(wù)的銷售方）。1992年，她進(jìn)入白宮管理和預(yù)算辦公室（White House Office of Management and Budget），并且平步青云，成為了一位負(fù)責(zé)國(guó)防和情報(bào)預(yù)算的高級(jí)官員。五年之后，她來(lái)到波托馬克河（Potomac River）的對(duì)岸，成為時(shí)任美國(guó)國(guó)防部部長(zhǎng)威廉·科恩（William Cohen）和副部長(zhǎng)何慕禮（John Hamre）的特別助理。“在防務(wù)承包領(lǐng)域里，她擁有極大的權(quán)威。”時(shí)任通用動(dòng)力公司首席執(zhí)行官，后來(lái)成為諾瓦科維奇的導(dǎo)師的尼古拉斯·查布拉加（Nicholas Chabraja）說(shuō)。

2001年，通用動(dòng)力公司請(qǐng)來(lái)了諾瓦科維奇，她與通用動(dòng)力公司嚴(yán)肅認(rèn)真的企業(yè)文化一拍即合。“波音生產(chǎn)飛機(jī)；雷神（Raytheon）生產(chǎn)導(dǎo)彈；通用動(dòng)力負(fù)責(zé)賺錢(qián)。”列克星敦研究所（Lexington Institute）的首席運(yùn)營(yíng)官，同時(shí)也在通用動(dòng)力和其他防務(wù)公司擔(dān)任顧問(wèn)的洛倫·湯普森（Loren Thompson）說(shuō)。他說(shuō)，它的環(huán)境要比競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手艱難得多：“通用動(dòng)力公司會(huì)按季度來(lái)衡量你對(duì)公司的貢獻(xiàn)。”（湯普森補(bǔ)充說(shuō)：“在菲比的領(lǐng)導(dǎo)下，表現(xiàn)不達(dá)標(biāo)的人會(huì)更直接地知道后果。”）

查布拉加顯然在工作伊始就按照高級(jí)領(lǐng)導(dǎo)的目標(biāo)來(lái)培養(yǎng)諾瓦科維奇。不過(guò)，當(dāng)他于2009年退休時(shí)，公司董事、前海軍總司令（Chief of Naval Operations）杰伊·約翰遜（Jay Johnson）接替了首席執(zhí)行官的職位。諾瓦科維奇被任命為公司四大部門(mén)之一的航海系統(tǒng)的負(fù)責(zé)人，該部門(mén)負(fù)責(zé)生產(chǎn)潛艇和艦船。

事實(shí)表明，諾瓦科維奇是幸運(yùn)的。查布拉加是一位很難效仿的人物。德意志銀行（Deutsche Bank）的一名分析師邁爾斯·沃爾頓（Myles Walton）指出，五角大樓（Pentagon）過(guò)了10年大手大腳花錢(qián)的日子后，隨著伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入尾聲，“尤其是陸軍業(yè)務(wù)開(kāi)始急劇減少”。在沃爾頓看來(lái)，約翰遜干的也許是“防務(wù)領(lǐng)域里最艱難的工作”。

為了向約翰遜所謂的“快速增長(zhǎng)”的市場(chǎng)擴(kuò)張，通用動(dòng)力公司于2011年斥資近10億美元收購(gòu)Vangent公司，這家醫(yī)療保健信息技術(shù)供應(yīng)商準(zhǔn)備在奧巴馬醫(yī)改計(jì)劃（Obamacare）中賺錢(qián)。翌年，通用動(dòng)力公司斥資收購(gòu)了一家民用網(wǎng)絡(luò)安全公司以及一家無(wú)線網(wǎng)絡(luò)設(shè)備生產(chǎn)商，但是具體數(shù)目不詳。

2012年6月，通用動(dòng)力公司宣布，約翰遜將在當(dāng)年年底退休，屆時(shí)諾瓦科維奇會(huì)接替他的工作。2013年1月，也就是諾瓦科維奇升任首席執(zhí)行官后僅數(shù)周，約翰遜提前離職的原因開(kāi)始浮出水面。公司公布，信息系統(tǒng)和技術(shù)集團(tuán)在2012年的銷售額下跌了12億美元，作戰(zhàn)系統(tǒng)集團(tuán)的銷售額減少了8億美元。更加讓人吃驚的消息是，公司將注銷信息系統(tǒng)業(yè)務(wù)價(jià)值20億美元的一系列收購(gòu)行動(dòng)。通用動(dòng)力公司在2012年的虧損額為3.32億美元，這是公司20年來(lái)第一次陷入虧損。

在諾瓦科維奇召集的第一次盈利電視電話會(huì)議上，她毫不掩飾自己對(duì)公司當(dāng)前的狀態(tài)，或者說(shuō)對(duì)她的前任的不滿。她批評(píng)這筆注銷是“存在問(wèn)題”的收購(gòu)過(guò)程。“如果向我咨詢，”她說(shuō)，其中一些交易“就不會(huì)成行”。她說(shuō)，“除非我們重新嚴(yán)明紀(jì)律”，否則她不會(huì)“冒險(xiǎn)重返”收購(gòu)市場(chǎng)，而且她承諾要把通用動(dòng)力的現(xiàn)金用來(lái)分紅和股票回購(gòu)。她曾經(jīng)多次做出了這個(gè)承諾，而且始終信守承諾。

諾瓦科維奇迅速開(kāi)始讓公司的副總裁們“被退休”。她重組公司的業(yè)務(wù)，并且把公司總部本來(lái)就不富裕的員工人數(shù)從190人精簡(jiǎn)到了如今的140人左右。（公司總共有員工9.6萬(wàn)人。）據(jù)S&P Capital IQ公司統(tǒng)計(jì)，諸如此類的舉措使得公司的現(xiàn)金流利潤(rùn)率從2012年的11.8%升至如今的14.6%。

諾瓦科維奇還從一些巧妙的時(shí)機(jī)中獲益匪淺。美國(guó)經(jīng)濟(jì)已經(jīng)開(kāi)始復(fù)蘇，從而提振了灣流公務(wù)機(jī)的市場(chǎng)需求。2013年年底的一筆交易推遲了因?yàn)轭A(yù)算自動(dòng)減赤機(jī)制而導(dǎo)致的自動(dòng)削減。（目前尚不清楚，國(guó)會(huì)和白宮今年能否通過(guò)談判達(dá)成新一輪的緩沖期。）

與此同時(shí)，公司拿下了一些新的誘人的防務(wù)計(jì)劃，其中包括一筆向沙特阿拉伯出售輕型裝甲車(chē)的合同，其價(jià)值在100億至130億美元之間。通用動(dòng)力公司的航海部門(mén)與亨廷頓——英格爾斯公司聯(lián)手，從美國(guó)海軍獲得了價(jià)值176億美元的合同，這份為期10年的合同包括了10艘弗吉尼亞級(jí)潛艇。

諾瓦科維奇肯定是一位紀(jì)律嚴(yán)明的人，但有時(shí)卻表現(xiàn)出不愿冒險(xiǎn)，這或許是因?yàn)樗H眼看到約翰遜提前離任。通用動(dòng)力公司在多個(gè)合同競(jìng)標(biāo)中獲勝，其中包括為美國(guó)空軍生產(chǎn)T-X教練機(jī)的項(xiàng)目，該項(xiàng)目?jī)r(jià)值300億至400億美元。對(duì)此，諾瓦科維奇和她的團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，這要么不屬于公司的核心業(yè)務(wù)，過(guò)于冒險(xiǎn)，要么不大可能帶來(lái)高回報(bào)。

與之形成鮮明對(duì)比的是，一旦感到有信心抓住機(jī)會(huì)，諾瓦科維奇就會(huì)竭盡全力爭(zhēng)取大獲全勝。如今，她正在帶領(lǐng)通用動(dòng)力公司做好準(zhǔn)備，在生產(chǎn)價(jià)值1,000億美元的12艘俄亥俄級(jí)核潛艇的項(xiàng)目中占據(jù)主導(dǎo)地位。6月，諾瓦科維奇在投資者大會(huì)上說(shuō)，她無(wú)意按照國(guó)會(huì)的要求，像為了生產(chǎn)弗吉尼亞級(jí)潛艇那樣，再次與亨廷頓——英格爾斯公司組成聯(lián)合體。“我們不會(huì)再這樣。”她說(shuō)，隨后又補(bǔ)充道：“首先，我們不喜歡這樣。其次，這個(gè)做法太冒險(xiǎn)。”