《財富》（中文版）-- 想想看：如今我們生存所必需的原材料——石油、天然氣、金屬，通常都來自于偏遠、骯臟而且險惡的環境當中。之后它們的加工環境也同樣令人難以忍受。

所以你可以想象，為什么那么多的工礦企業都熱衷于所謂的網絡設備。讓一名石油鉆井工人在空調房間里干活而不是身處華氏120度（約48.8攝氏度）的沙漠，無疑是一種天賜之物。如果還能夠幫助他了解機器的哪個零部件接下來將會出問題，從而給公司節約一大筆錢呢？更是錦上添花。

好事成真是因為有了收集數據的傳感器、無線傳輸設施、數據存儲中心和分析軟件。如果合理應用，這些技術能夠改變工礦企業的操作模式。

羅克韋爾自動化公司（Rockwell Automation）一直以來與殼牌石油（Shell Oil）和澳大利亞礦業巨頭必和必拓（BHP Billiton）這樣的公司合作，用羅克韋爾的行話來說，“裝備”客戶的野外操作。羅克韋爾負責市場開發的副總裁約翰·內西（John Nesi）舉了一個例子，一臺10美元的空氣過濾器如果吸入過多的粗砂會毀掉一臺價值百萬美元的壓縮機。通過監測傳感器數據，操作員能夠精確了解過濾器何時可能出故障，并且在災難遠未發生之前就派修理員換上新零件。

在1903年，羅克韋爾創立于密爾沃基（Milwaukee）時，當時公司叫Allen-Bradley，這些“前瞻性維修”技術一項都沒有誕生。（那個年代，可變電阻器和馬達啟動器盛行一時。）而今天，澳大利亞礦井“地下都埋設了用于探明鐵礦石品位的傳感器，收集到的數據用電波傳送到衛星，再由后者傳輸到云服務器?！眱任髡f。同時，繁重的搬運由無人駕駛卡車完成。這些技術減少了現場人員，讓更多的操作員可以從珀斯（Perth）遙控管理。

“想把人員從現場撤出來，每名工人頭上如果每年不投入100萬美元是不可能的?！眱任髡f。經常去現場巡查的代價不菲。

市場研究機構 Gartner 預測到2020年，將有價值250億臺的聯網“設備”投入使用；通用電氣（GE）表示這些設備能夠清除超過1,000億美元的廢棄物。沒錯，這可是個臟活—最好交給機器去做。

譯者：陳曄