????《財富》（中文版）-- 去年的大約這個時候，誰也沒有去多想H3N2流感菌株A型/瑞士/9715293/2013。

????那只是另外一種流感病毒而已。2014年2月，各國的公共衛生官員聚集一堂，出席一年一度的世界衛生組織（World Health Organization）的北半球流感疫苗峰會，那時他們大多數人還認為這種瑞士菌株在今年冬天的危害會小于另外一種在得克薩斯州發現的菌株。因此，這些人在建議把哪三種流感菌株歸于2014~15年度疫苗時，該菌株沒有入選。

????這種疏忽就是美國眼下處于特別險惡的流感爆發期的主要原因。美國通常每年有20萬人因為患上流感而入院治療，使之付出大約870億美元的醫療費用和生產力損失的代價。今年，美國的流感病例大多是由上述貌似毫不相干的瑞士菌株引起的。事實上，美國疾病控制與預防中心（Centers for Disease Control and Prevention）在今年1月估計，今年的疫苗預防流感的有效率僅為23%，在年過50歲的人身上甚至更低。這不是科學的不對，而是運氣不好。這一年里，人們把多半時間都用在試驗和生產流感疫苗上—僅僅住在美國的人就需要注射大約1.5億支疫苗。況且剛剛開始做計劃的時候，幾乎無法準確預測下一年哪些菌株會流傳開來。令事情更為復雜的是，流感是一種特別難以對付的病毒：它的形形色色的菌株幾乎無時無刻不在發生變異。

????“由于流感的存在，每年預測會發生什么情況都是一件很有風險的事情。”明尼蘇達大學傳染病研究與政策中心（University of Minnesota's Center for Infectious Disease Research and Policy）的主任邁克爾·奧斯特霍姆（Michael Osterholm）說道。但是，流感可能會引發的沉重代價—它每年在地球上致死的人數在25萬至50萬之間，而相比之下，例如自2013年以來，死于埃博拉病毒（Ebola）的人為8,500名—使得靠專業人士的猜測成為一項差強人意的公共衛生政策。奧斯特霍姆說，我們無論如何也得找到一個預防范圍更大的解決方案。

????在不久的將來，也許會有一種更好的辦法：一種“萬能”疫苗—它將能一次性殺死所有（至少是大多數）的流感菌株，而且許多年也不會復發。其原理是，找到流感病毒中不會變異而且發展成為不同的菌株之后卻仍然保持常態的部分。有幾家實驗室和生物技術公司正在全力以赴地研制這些通用型抗原，開發出的疫苗已經處于基礎醫學研究或者早期臨床試驗的階段。

????萬能流感疫苗何時變為現實尚不得而知。美國國立衛生研究院（National Institutes of Health）的所長弗朗西斯·柯林斯（Francis Collins）曾經樂觀地預測，我們在2016年就可能會看到萬能疫苗問世，但是他后來又將時間推后了幾年。在制藥巨頭諾華公司（Novartis）領導疫苗部門的安德林·奧斯瓦爾德（Andrin Oswald）預計，人類在十年之內無法達到這個目標。“我們尚未見到一種足以使我們拿定主意去投資的研發項目。”他說。

????而且在這方面，關鍵是投資。在這個特種藥劑動輒就要10萬美元的時代，流感疫苗—在需求量低時可能便宜到2美元一支—實在算不上是好買賣。即便在市場需求增長的時候—2010年，美國疾病控制與預防中心把建議接受接種流感疫苗的人群擴大到年齡在6個月以上的任何人—其利潤空間仍然很小。賽諾菲公司（Sanofi）正在制定幾個萬能流感疫苗的研發戰略，而諾華公司卻在出售其虧損的流感疫苗部門—以及一套價值10億美元的、全新的生產設備，買家是一家澳大利亞公司，出價為2.75億美元。

????相應地，大多數的創新僅僅是不斷改進年年推出的流感疫苗—如今可以通過鼻腔噴霧或皮膚貼皮的方法實施，而且可以預防四種而不是三種菌株。

????奧斯特霍姆說，這些進展還不夠。“我們真正需要的是一種新型疫苗。”他說。“我們正在做的卻是小打小鬧—而我卻不知道如何去小打小鬧地使當前的這種疫苗有所改進。這就好似我們在想辦法修理一輛馬車，而我們真正需要的卻是先進的2015款轎車。”（財富中文網）

????譯者：王恩冕