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????1973年，尼克松政府決定開(kāi)除著名的橡樹(shù)嶺國(guó)家實(shí)驗(yàn)室主任阿爾文?魏恩貝格。此舉讓熔鹽反應(yīng)堆的開(kāi)發(fā)化為泡影，并決定性地改變了民用核能的發(fā)展路徑。如今主導(dǎo)全球核能行業(yè)的反應(yīng)堆被普遍認(rèn)為既復(fù)雜又落后，熔鹽反應(yīng)堆則更為安全和先進(jìn)。

????被尼克松政府拋棄的這種反應(yīng)堆幾乎不存在堆芯熔化風(fēng)險(xiǎn)，產(chǎn)生的長(zhǎng)半衰期核廢料也較少，更難使用廢料來(lái)制造核彈。這種反應(yīng)堆在更安全的常規(guī)大氣壓下運(yùn)行，不像傳統(tǒng)反應(yīng)堆那樣處于可能爆炸的壓力之下。它可以在更高溫度下運(yùn)行，從發(fā)電角度講性價(jià)比更高。

????在阿爾文?魏恩貝格的指導(dǎo)下，橡樹(shù)嶺國(guó)家實(shí)驗(yàn)室建造了一個(gè)小型實(shí)驗(yàn)性熔鹽反應(yīng)堆，并運(yùn)轉(zhuǎn)了五年。它并不完美，但是個(gè)很好的起點(diǎn)。作為發(fā)明人，魏恩伯格準(zhǔn)備對(duì)其進(jìn)行改進(jìn)。但尼克松在此時(shí)下達(dá)了裁員令，導(dǎo)致橡樹(shù)嶺國(guó)家實(shí)驗(yàn)室在掌握了這種珍貴的安全清潔核能技術(shù)后，卻無(wú)用武之地。今天，這種技術(shù)大有用途，可以給全世界帶來(lái)一個(gè)不會(huì)排放二氧化碳的能源來(lái)源。

????幾十年后，美國(guó)能源部（橡樹(shù)嶺國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的所有人）開(kāi)始慢慢重啟魏恩伯格的工作。但它并沒(méi)有自行建設(shè)熔鹽反應(yīng)堆，因?yàn)槟壳懊绹?guó)國(guó)內(nèi)這樣做的政治意愿不足，也缺乏資金。所以，美國(guó)開(kāi)始在這方面為其他國(guó)家提供幫助。

????《財(cái)富》雜志了解到，美國(guó)能源部計(jì)劃和中國(guó)政府簽署為期10年的合作協(xié)議，幫助中國(guó)在此期間至少建成一座熔鹽反應(yīng)堆。與此同時(shí)，橡樹(shù)嶺國(guó)家實(shí)驗(yàn)室也邁出了一小步，今年1月份，該實(shí)驗(yàn)室表示，它將在熔鹽反應(yīng)堆開(kāi)發(fā)方面為加拿大私營(yíng)初創(chuàng)企業(yè)Terrestrial Energy提供咨詢，后者的反應(yīng)堆將采用魏恩伯格的設(shè)計(jì)以及魏恩伯格卸任后由該實(shí)驗(yàn)室短暫開(kāi)發(fā)過(guò)的方案。

????美國(guó)方面的打算是開(kāi)發(fā)出最終能在美國(guó)落戶的反應(yīng)堆，特別是通過(guò)美國(guó)能源部和中國(guó)科學(xué)院的大規(guī)模合作。

????橡樹(shù)嶺國(guó)家實(shí)驗(yàn)室核能工程師杰斯?蓋因向《財(cái)富》雜志表示：“中方將實(shí)施這項(xiàng)工作并和我們共享信息，我們也將派遣專家為他們提供支持。他們將[在中國(guó)]建立一座反應(yīng)堆。希望美國(guó)也能建一座，但在這方面還沒(méi)有具體計(jì)劃。”

????近幾年，中國(guó)政府已經(jīng)為中科院下屬的上海應(yīng)用物理研究所劃撥約4億美元，用于開(kāi)發(fā)兩座熔鹽反應(yīng)堆。中國(guó)在2011年初首次提出這項(xiàng)計(jì)劃，并曾制定今年首先建成微型實(shí)驗(yàn)堆，到2024年建起成熟演示堆的目標(biāo)。該演示堆的裝機(jī)容量定為10萬(wàn)千瓦，符合核能小型化的新興趨勢(shì)。隨后，這項(xiàng)計(jì)劃的目標(biāo)期限幾經(jīng)修改；而美國(guó)能源部的幫助可能使其受益。在第一個(gè)熔鹽反應(yīng)堆的基礎(chǔ)上，中國(guó)將在10-20年內(nèi)建成第二個(gè)改進(jìn)型反應(yīng)堆。

????蓋因在橡樹(shù)嶺國(guó)家實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)整合反應(yīng)堆技術(shù)研發(fā)項(xiàng)目，他說(shuō)：“中方接觸熔鹽反應(yīng)堆的時(shí)間較短，需要技術(shù)支持。如果他們能完成這個(gè)項(xiàng)目并建起實(shí)驗(yàn)堆，可以為人們提供許多有用的信息。”

????以這項(xiàng)10年期合作研發(fā)協(xié)議為背景，美國(guó)能源部和中國(guó)政府于2011年底簽署了一份范圍較小的諒解備忘錄，內(nèi)容是就此項(xiàng)技術(shù)展開(kāi)合作。蓋因說(shuō)，按照新的方案，中國(guó)方面將提供“大量資金”。

????初始階段，中美雙方不會(huì)把重點(diǎn)放在復(fù)制魏恩伯格的實(shí)驗(yàn)堆上。魏恩伯格使用的是液體燃料——他把鈾和熔鹽混合在一起，這種混合液在反應(yīng)堆里既是燃料，也是冷卻劑。美國(guó)能源部將重點(diǎn)幫助中方開(kāi)發(fā)出使用鵝卵石狀固體燃料的反應(yīng)堆，并以熔鹽為冷卻劑（在核電系統(tǒng)中，冷卻劑用于吸收裂變反應(yīng)產(chǎn)生的熱量，再把這些熱量傳導(dǎo)給水，進(jìn)而產(chǎn)生推動(dòng)汽輪機(jī)的蒸汽。用普通的水作為冷卻劑的傳統(tǒng)反應(yīng)堆被稱為輕水反應(yīng)堆。）

????中國(guó)還計(jì)劃最終建成使用液體燃料的熔鹽反應(yīng)堆。與美國(guó)能源部的合作在這方面也能提供幫助。為提高效率，中方計(jì)劃用釷來(lái)做燃料，而不是鈾，這將提高反應(yīng)堆的效益。

????在中國(guó)政府的規(guī)劃中，核能是很重要的一部分。它可以降低中國(guó)對(duì)燃煤發(fā)電的依賴程度，而燃煤發(fā)電正是給城市帶來(lái)有害污染并且產(chǎn)生二氧化碳進(jìn)而危害環(huán)境的罪魁禍?zhǔn)住Ｖ袊?guó)正在按照非常規(guī)設(shè)計(jì)方案開(kāi)發(fā)多個(gè)反應(yīng)堆，以上兩座熔鹽反應(yīng)堆只是其中的一部分。同時(shí)，中國(guó)在建的常規(guī)反應(yīng)堆數(shù)量也超過(guò)其他任何國(guó)家。

????與此同時(shí)，加拿大Terrestrial Energy也打算把自己的熔鹽反應(yīng)堆推向工業(yè)供熱以及電力市場(chǎng)，特別是電力網(wǎng)絡(luò)未覆蓋的地區(qū)。該公司與橡樹(shù)嶺國(guó)家實(shí)驗(yàn)室簽訂了有關(guān)開(kāi)發(fā)的短期咨詢協(xié)議，這可能有助于該公司實(shí)現(xiàn)到2020年代初建成熔鹽反應(yīng)堆的目標(biāo)。

????橡樹(shù)嶺國(guó)家實(shí)驗(yàn)室將在熔鹽、熱交換器和防腐蝕等問(wèn)題上為T(mén)errestrial Energy提供建議。該公司的反應(yīng)堆初步將使用液態(tài)鈾燃料，其設(shè)計(jì)方案為變性熔鹽反應(yīng)堆。橡樹(shù)嶺國(guó)家實(shí)驗(yàn)室提出了DMSR的概念，但未能在20世紀(jì)70年代以首座反應(yīng)堆為基礎(chǔ)建起這樣的反應(yīng)堆。DMSR使用低濃度鈾；橡樹(shù)嶺國(guó)家實(shí)驗(yàn)室當(dāng)初建造的實(shí)驗(yàn)堆則使用濃度更高的鈾，目的是生成其他燃料。魏恩伯格希望最終能以釷為燃料。

????Terrestrial Energy首席執(zhí)行官西蒙?愛(ài)爾蘭指出：“如果以DMSR為基礎(chǔ)進(jìn)行設(shè)計(jì)，我們當(dāng)然想到最初的實(shí)驗(yàn)室去看一看，那里保存了所有數(shù)據(jù)和全部技術(shù)。就DMSR而言，橡樹(shù)嶺就是這樣的實(shí)驗(yàn)室。”

????在這個(gè)問(wèn)題上，中方可能會(huì)與他們不謀而合。（財(cái)富中文網(wǎng)）

????譯者：Charlie

????審稿：Sissi