《財富》（中文版）-- 當今年夏天傳來消息說，在利比里亞的美國醫療傳教士肯特·布蘭特利（Kent Brantly）博士和南希·賴特博爾（Nancy Writebol）感染了致命的埃博拉病毒（Ebola），很少有人認為他們會活下來。至于能預見到煙草—一種與至少占美國五分之一死亡人數相關的作物—居然發揮了拯救這兩人生命的作用，這樣的人更是微乎其微。

????由馬普生物制藥公司（Mapp Biopharmaceutical）研制、用于治療布蘭特利和賴特博爾的試驗性抗埃博拉的藥物ZMapp提取自煙草植株—甚至更有可能的是，這些煙草產自于雷諾茲煙草公司（Reynolds American）旗下的工廠，因為它是R.J.雷諾茲煙草公司[R.J. Reynolds Tobacco，生產駱駝牌（Camel）香煙]的母公司。今年1月，雷諾茲公司買下了位于歐文斯伯勒市（Owensboro）、生產ZMapp藥物的肯塔基生物制程公司（Kentucky BioProcessing）。

????令人欣慰的是，布蘭特利和賴特博爾真的活下來了。盡管ZMapp在治愈二人方面發揮了多大作用尚不得而知，因為它只是一種仍然處于臨床前期藥物研發階段的三藥合用抗體雞尾酒療法的成分之一—其他接受同一療法的埃博拉患者尚無存活的病例—但這個消息不啻一束強光照在鮮為人知、更少有人贊助的前沿制藥領地上：植物藥品。

????用植物來制藥，有時被稱為植物制藥（pharming），并非是一個新概念。《財富》雜志第一次報道其發展潛力是在1988年，隨后孟山都公司（Monsanto）在20世紀90年代用大豆研制出了各種抗體，包括一種治療皰疹的抗體。但是，早期技術運用的是轉基因植物和室外栽培法，既粗笨又令人擔心食用植物和藥用植物之間會交叉授粉。人們對此領域的研發興趣不大，制藥行業則是使用另一種培養基來制作抗體，這種培養基給外人帶來的震驚可能不亞于煙草：中國倉鼠卵巢細胞（CHO）。這種方法運用于專門設計、管理嚴格的工廠里，倉鼠卵巢細胞就在其不銹鋼桶里培養，既費錢又費時。即便如此，用倉鼠和其他哺乳動物卵巢細胞制藥已經成為大型制藥廠的標準。

????不過，過去20年里，在政府部門、缺乏資金的生物科技公司、當然還有煙草業的幫助下，植物制藥取得了長足發展。用來制藥的植物如今是在封閉的室內種植的，往往采用溶液培育法來生產更加單一的作物。植物也不再是轉基因的，而僅僅是用一種改良過的植物病毒來“浸潤”—即泡在溶液里；這種病毒能給植物基因重新排序，以獲得所需要的藥用蛋白。植物一旦被浸潤，其葉子在區區幾個小時后就可以用來制藥。幾天之內，它們便可以采集、研磨、過濾，藥物就這樣被萃取出來了。

????雖然植物制藥技術也可以用于其他植物—比如，用胡蘿卜細胞來制作Elelyso，這種藥物用于治療基因紊亂的戈謝病（Gaucher's），是目前唯一獲得美國食品與藥物管理局（FDA）批準的植物性藥品，煙葉卻特別適合于此用途。這是因為它葉片大且多（從而含有更多可榨取蛋白的生物量）、生長快，而且（多虧了煙草公司）很受大眾理解。

????亞利桑那州立大學（Arizona State University）的董事教授、著名的溫室藥物專家查爾斯·阿恩岑（Charles Arntzen）說，事實證明，用植物制作的抗體與使用倉鼠卵巢細胞制作的抗體同樣有效（甚至更加有效），而且生產周期更短、成本更低。《商用生物技術雜志》（Journal of Commercial Biotechnology）在2011年發表的一項調研報告估計，保守地說，用植物細胞制作藥物的成本只有用哺乳動物細胞制作的三分之二。

????盡管如此，制藥業在植物制藥方面一直進展緩慢。（《財富》雜志接觸了幾家大藥商，它們對植物制藥都不做評論，只是說它們不采用這種技術。）這就把開發工作拱手讓人了，其中就有五角大樓（Pentagon）。2009年，美國國防高級研究計劃署（Defense Advanced Research Projects Agency，DARPA）啟動了“藍色天使”項目，該項目要求三家植物制藥機構—其中包括肯塔基生物制程公司和位于得克薩斯州的卡利伯生物治療公司（Caliber Biotherapeutics，見上圖所示）—在一個月內生產出1,000萬支流感疫苗。回報呢？是數千萬美元的資金支持。

????同樣，這種制藥方法也吸引了非營利組織的興趣，它們從中看到了用于應對傳染病爆發和受到忽略的疾病的可能性。其中就有蓋茨夫婦基金會（Gates Foundation），它正在與iBio公司（是僅有的幾家生產“植物抗體”的上市公司之一）合作，為發展中國家生產低成本疫苗。

????至于目前在西非國家爆發的埃博拉病，植物制藥公司也許能為阻止其蔓延提供一個試驗性病例。如果ZMapp最終被證明對埃博拉病毒有療效，專家們說，其產量可以在幾個月內便快速達到所需要的規模。在澳大利亞聯邦科學與工業研究組織（Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization）中負責農業、食品和衛生行業的莫里斯·莫洛尼（Maurice Moloney）說，無論應對何種傳染病，速度是關鍵。他說，盡快把藥物送到人們手里，“就可能使世界減少許多悲傷。”（財富中文網）

????譯者：劉琦