《財富》（中文版）-- 在全球對科技統治地位的爭奪中，谷歌公司（Google）已經在奧克蘭市（Oakland）悄悄建立了一個灘頭陣地。今年春天，送貨卡車開到了該市的各所公立學校，卸下了很多筆記本電腦。谷歌在全市范圍內總共發送了大約10,000臺。這些筆記本電腦安裝了谷歌的Chrome操作系統，而不是微軟（Microsoft）或蘋果（Apple）的操作系統。它們被稱為Chromebook，外觀時尚而簡約，價格為每臺230美元，十分實惠。它們只運行網絡應用程序，而谷歌恰好擁有供這個操作系統使用的成套的選裝軟件。和傳統軟件不同，它們要在瀏覽器上運行。谷歌在為一場劇烈變革鋪平道路：新一代兒童將用Google Docs完成家庭作業，他們可能根本沒有聽說過微軟的Word。

????到底發生了什么，我的比爾·蓋茨？確實，谷歌在移動設備上的令人難以置信的崛起一直有人報道—它的安卓系統（Android）目前是全球最大的平板電腦和智能手機操作系統。可是就在同時，谷歌的Chrome操作系統也開始蠶食強大的競爭對手了。

????還有與之相配的Chrome同名瀏覽器。現在，它是全球應用最廣泛的網頁導航軟件。在2008年Chrome剛發布時，有人嘲笑它成功的希望渺茫，但是它的速度和簡潔吸引了數億用戶。現在，它的用戶數量幾乎是從前看上去不可戰勝的微軟IE（Internet Explorer）瀏覽器的兩倍。據StatCounter統計，IE的市場占有率已經由68%左右縮水至25%。（其他三家研究機構也報告了類似的數字，第四家機構Net Applications仍然將IE列為使用最大的瀏覽器，它只計算專有用戶，不統計總使用量。）Chrome瀏覽器重塑了個人電腦，使這些設備可以更快、更輕松地運行谷歌的Gmail、Docs、Maps等網絡應用程序，令這些應用程序能夠可靠地取代來自于微軟或其他公司的桌面軟件。

????有了Chrome操作系統，谷歌將它的以網頁為中心的愿景更推進了一步。至于Chrome瀏覽器，它在Chrome操作系統剛推出時受到了評論家的嘲笑，一位科技評論家預測說“沒有機會”，另一位宣稱它“注定完蛋”。第一款Chromebook也很不好用。現在情況全變了。奧克蘭校區聯盟（Oakland Unified School District）的信息官約翰·克魯爾（John Krull）說，Chromebook遠比其他替代品更易于維護，也更容易為本州的必考測驗進行設置。由于它只運行網頁上的程序，所以無需下載和更新軟件，出了問題很容易解決，一般不需要再額外配置IT技術人員。

????Chromebook正在急速流行。在2013年假日期間，兩款Chromebook分別位居亞馬遜（Amazon.com）網站上的筆記本熱銷榜的第1名和第3名。世界各地的學校和企業都在使用它。NPD集團（NPD Group）估計，今年2月，Chromebook占到美國專業零售店筆記本電腦總銷量的5.4%，上一年是3.5%。在由分銷商銷售給企業、政府和教育機構的筆記本電腦中，Chromebook占到了33.5%，而在上一年僅有3.6%。NPD的行業分析副總裁史蒂芬·貝克爾（Stephen Baker）說：“它們不知道從哪里冒了出來，在過去15個月里都賣瘋了。”

????Chromebook的生產商是戴爾（Dell）、惠普（Hewlett-Packard）、宏（Acer）、三星（Samsung）和聯想（Lenovo）這樣的企業，谷歌并沒有從筆記本電腦、操作系統或者它的免費瀏覽器里直接獲得營業收入。但是Chrome和Chromebook的用戶通常會進行更多的搜索，花更多的時間使用谷歌的由廣告支持的服務，更可能從谷歌的Google Play應用商店中購買音樂和電影。著名的風投資本家本·霍洛維茲（Ben Horowitz）說：“Chrome極具重要意義和戰略性。”霍洛維茲曾經在瀏覽器先驅的網景公司（Netscape）擔任高管。

????如今，谷歌正在將Chrome技術延伸至新的領域，包括移動設備、電視、互聯網等。在發布了供iPhone和安卓設備使用的Chrome瀏覽器之后，谷歌推出了Chromecast，一種外形類似于拇指存儲器的設備[此類產品被稱為“軟件狗”（dongle）]，將它接在電視機上，就可以播放[即所謂的“投射”（cast）]你的電腦桌面或是手機瀏覽器上的任何內容。這種設備售價為35美元，已經賣出了數百萬件，讓谷歌在人們的客廳里擁有了一個小小的立足點。公司一直在與蘋果、亞馬遜（它剛發布了Fire TV播放器）、Roku等流媒體設備提供商爭奪客廳。2月，谷歌還發布了Chromebox for Meetings，一款售價為999美元、在辦公室使用的視頻會議系統，包括一個攝像頭、揚聲器和遙控器。

????行業專家一直認為隨著移動和非移動設備的互動性越來越強，Chrome和安卓系統將發生沖突，造成功能重疊和低效。但是同時負責Chrome和安卓的谷歌高管桑達·皮采（Sundar Pichai）無視這種觀點。他說，兩種系統已經在和諧運作了。（Chromecast是一個好例子：一部基于安卓的手機可以控制基于Chrome的設備。）他預計，谷歌的兩大操作系統之間的藩籬終將消失。作為谷歌發展移動業務的關鍵產品，安卓會得到絕大部分的關注。但是皮采表示，Chrome將對計算向恒溫器、火警報警器、汽車、可穿戴設備等產品延伸至關重要。正如他所說：“Chrome將在一個多屏世界里發揮重要作用。”

????谷歌打造Chrome，是為了讓科技朝著對自己有利的方向發展。身為云計算的先驅，谷歌很早就堅信，我們在個人電腦上所做的一切事情終將被放到互聯網上。10年前，它開始開發網絡應用軟件，與微軟的Word、Excel、PowerPoint、Outlook等軟件現金牛一爭高下。但是谷歌認為，向云的轉型還不夠快，原因之一是Internet Explorer、Mozilla基金會的Firefox、蘋果的Safari等網頁瀏覽器的創新太慢。Chrome就是谷歌的解決方案：它接連在速度、安全性和功能方面超過了對手。

????它的成功導致對手競相提升它們產品的功能。谷歌稱，這是它一直以來希望看到的事。公司將Chrome“開源”，以便競爭對手可以看到并進行有的放矢的創新。Chrome工程團隊的主管萊納斯·厄普森（Linus Upson）說：“使用更好的瀏覽器會讓我們的所有產品和服務都更加好用。”

????Chrome還有一個不是那么公開的使命：保衛它的搜索引擎。谷歌 2013 年的營業收入為598億美元，利潤為129億美元，這兩者的大部分來自于搜索引擎。自2000年起，谷歌就做出了一個瀏覽器工具欄，使其搜索引擎成為IE和Firefox的默認設置。（這一工具欄還讓谷歌得以跟蹤用戶的上網習慣。）

????這個工具欄—跟聽起來的感覺一樣，它讓人覺得討厭卻也無害—是谷歌與微軟展開競爭的關鍵。皮采是相關部門的領導，在2005年前后，他曾經擔心微軟會修改IE，讓用戶很難甚至無法安裝工具欄。2006年10月，IE進行了一次重大升級。在此時，皮采與谷歌高層有過一系列的對話，有的對話還相當激烈。兩位當時在場的高管透露，皮采指出，微軟可能對谷歌相當大的一部分業務構成威脅。其中一位高管說：“那情形就像是世界末日到了。”很快，谷歌的高管批準了Chrome項目。