????很多大企業在積極處理這個問題。啤酒巨頭SAB Miller是評估所謂水足跡的先行者，它與非營利組織世界野生動物聯合會（World Wildlife Federation）開展合作。公司對自身的用水做了詳細的估算，考慮進了干旱以及人口增長、氣候變化、城市化等各種其他風險因素的影響。公司水風險的關鍵人物戴維·格蘭特和他的團隊關注公司的價值鏈中哪部分用水最多，哪部分最少。如今他們跟蹤范圍廣泛的數據—每家啤酒廠產生的廢水量、生水價格、處理生水的成本和運送水的成本等等。如今，SAB Miller公司平均生產每升啤酒僅消耗3.5升水，比2008年的4.8升有所下降。

????但是比起公司供應商的用水量，這點下降顯得微不足道。相關數字可能會因為各種因素而發生變化，比如氣候和土壤條件。舉例來說，SAB Miller在南非生產1升啤酒要用155升水，其中絕大部分用于種植啤酒花、大麥等啤酒原料。但是在美國，SAB Miller、雀巢、可口可樂、聯合利華（Unilever）、陶氏化學（Dow Chemical）等公司正投資于各種節水辦法，相關方案一般被籠統地稱為水資源管理計劃（water stewardship program）。

????大部分農民和地方政府沒有錢給像海水淡化、滴灌設備這樣的技術進行投資。為此，企業的水管理團隊與他們開展合作。專家稱，雀巢公司是這方面的領先者之一。與SAB Miller一樣，雀巢也在減少他們的水足跡。雀巢的全球安全、健康和環境可持續性總監克勞斯·康策爾曼（Claus Conzelmann）說，公司的工廠生產1千克食品的用水量已經從10年前的8升降到了現在的3升。

????康策爾曼表示，公司在數年前開始接觸向其提供原料的農場，力圖幫助它們節水。要生產1千克這樣的原料，最多可能需要3,000升水。例如在雀巢設有食品工廠的印度旁遮普邦（Punjab），農民主要種植水稻—這是最吃水的作物之一—和用來喂奶牛的苜蓿。旁遮普邦是水資源緊張地區，很多農民不得不打更多的井或者改善灌溉設備，結果造成他們的收入下降或是取水費用上升。雀巢與聯合國設在斯里蘭卡的分支機構國際水資源管理研究所（International Water Management Institute）合作，建議該地區的農民多養殖產出大而用水更經濟的奶牛。水稻和苜蓿可以在氣候更加濕潤的印度東部種植。很多農民改養奶牛，緩解了對當地地下水的消耗。

????雀巢公司現在有大約1,000名農藝師幫助各個農場提高農產品的質量，同時加強對水資源的管理。不過，這些工作并不是總能取得成效。幾年前，雀巢發現其印度工廠的所在地的水位急劇下降。農藝師研究后發現，那些地區的農民沒有使用滴灌等廉價節水設備的動力。原因是印度政府向農民提供石油和電力補貼，讓他們得以使用老式的水泵，以大水漫灌的方式灌溉農田。康策爾曼說：“如果水不值錢，就算是低成本的技術也不會有人用。”

????如果說水領域還有一群樂觀主義者，那就是少數幾位腰纏萬貫的投資者。擁有年營業收入達1,150億美元的能源和化工企業科氏工業公司（Koch Industries）的科赫（Koch）兄弟一直在給水凈化和海水淡化技術投資。世界最成功的投資機構之一GMO證券公司的聯合創始人杰里米·格蘭瑟姆（Jeremy Grantham）正押寶大宗農業商品的價格在未來會因為缺水而上漲。

????高盛、花旗等好幾家大機構的投資分析師堅持看多水資源，他們預期會出現增長的領域有海水淡化、納米水過濾技術、跟蹤水的使用和泄漏的大數據公司以及翻修和新建水務基礎設施的建筑公司。但是他們開始堅持的時間太早：華爾街很長時間以來都沒有看到水務公司股票的井噴。

????這也許是一個年營業收入達6,000億美元的行業，但是公司想從中賺錢很難。事實上，西門子（Siemens）在去年退出了水務行業。高盛的科恩說：“水沒有市場定價。怎么決定由當政者說了算，這讓做生意變得很難。”

????投資水務的一大挑戰是水不像石油、銅和其他大宗商品那樣有一個全球化市場。原因是它的運輸難度大、成本高。中國正在建設將南方的長江水輸送到缺水的北部地區的管道，長度約為2,700英里（約4345.23千米），預計將成為史上最為昂貴的土木工程之一，花費在600億美元以上。

????相當奇怪的是，很多學者還是把水看成是國際貿易中越來越重要的商品。這是因為，當各國交易谷物、農產品甚至是木材時，它們實際上在交易水，因為農業的用水實在太多了。這一概念—倫敦國王學院（King's College London）的教授托尼·艾倫（Tony Allan）稱之為“虛擬水貿易”—將會隨著缺水問題的加劇變得越來越重要。艾倫說：“食品安全與水安全息息相關。將來我們的腦子里會有這樣的概念：要想買到便宜的食物，就必須幫助農民節水。”

????回到中央山谷，即便在4月末下了一些雨，那里的土地依舊干枯。薩爾·伍爾夫腳下的土地正在沉陷，這是她從自家地里打井抽水的結果。她家在幾十年前就開始使用井水，但是抽了一段時間后，問題開始來了。這是典型的公地悲劇，她家和這一地區的其他農戶從地下抽水太多，以致于土壤每年下陷1英尺（30.48厘米）。自20世紀30年代以來，她家農場的地面已經下沉了80英尺（約24.38米）。伍爾夫解釋說：“這種天然資源抽太多就得不到完全的補充，現在它正趨于枯竭。如果你抽得太快，水道里容納水的空間就會塌陷，你就永遠找不回地下水了。”塌陷的地面會損害水井自身，加劇了這一破壞性周期。挖一口這樣的井要耗資50萬美元，伍爾夫的農場里有三口井。

????此外，還有一個問題。與內華達山里的水不同，這里的地下水是咸的。中央山谷在數萬年前是個內陸海，這讓它的土壤里含有硼、硒、天然鹽和堿化物。不是所有莊稼都能適應這里，比如硼就能導致杏樹掉葉子。伍爾夫說，鹽分會在土壤里累積，最終影響到收成。

????站在她的下陷的含鹽地里，伍爾夫正身陷一個短期內無法消失的問題：沒有足夠的水，你如何向世界提供食物？（財富中文網）

????譯者：天逸