????根據荷蘭的一個非營利組織水足跡網絡（Water Footprint Network）的計算以及《財富》雜志的分析，做一個0.5磅（約226.8克）重的漢堡包，要消耗968加侖（1加侖約為3.79升）的水。漢堡包的那片奶酪（24加侖）、小麥面包（19加侖）以及西紅柿和生菜（不到兩加侖）只占總耗水量很小的一部分。相比之下，制作8盎司（0.5磅）重的肉餅估計需要924加侖的水，這里面包括了種植肉牛飼料所需要的水。

????如果這些水全部來自于亞特蘭大的一個家庭里的水龍頭，制作這個漢堡包的成本將在23美元上下。要知道，亞特蘭大對居民用水的收費是每立方米（相當于264加侖）6.3美元。在紐約市，費用大約是亞特蘭大的一半（水價為每立方米3.27美元）。在芝加哥（1.46美元）和邁阿密（1.15美元）要少得多。

????但是全世界的大部分用水并非來自于廚房或浴室的水龍頭。大約70%用在了農業生產上，這部分用水基本是免費的，或者是特別便宜（來自于降雨、井水或是由政府機構提供）。當農民必須從現貨市場買水時，是按照英畝-英尺（以一英尺深的水灌溉一英畝土地的價格）計價的，遠低于城市用水的價格。所以，在沒有旱災、蟲災等農業災害的情況下，農民只需要支付很低的水價就能生產出漢堡包里的那些原料。

????如果你是一位要靠微薄收入養家的父母，這是一件幸事。但是很多商業領袖、經濟學家及其他學者都說，水過于便宜，所以人們沒有保存或保護它的動力。美國水務協會（American Water Works Association）稱，美國農業、工業和居民用水的平均價格便宜得可笑，為每加侖0.004美分。美國水務協會是位于丹佛的一個組織，自1881年起就一直在研究水問題。

????可能會有人提出，解決缺水問題的方法很簡單：讓水的價格更加接近它的價值。讓看不見的手發揮作用，水價上漲，需求就會下降，我們也就保住了這一珍貴的資源。他們接著會說，如果水價真實反映了它的價值，投資者就會給海水淡化工廠、廢水循環系統、修理城市漏水管道等各種各樣的項目注入資金。這些將有助于我們增加全球的淡水供應，以適應世界人口的增長。

????乍看起來，把水當成石油或黃金那樣的大宗商品的想法也許讓人感到不安。很多人會說，使用清水是做人的權利。確實，聯合國在2010年通過了一個決議，確認了這個觀點。而且，讓市場力量接管可能會讓數十億原來就沒有足夠的清潔飲用水的人面臨危險。

????在發達國家，當地政客忌憚向選民提出有關水的法案。家庭農場可能因此破產，食品價格將會上漲，使用芯片的終端產品也會上漲，因為在生產這些產品時需要大量超純凈的水。不管怎樣，這樣的反駁還是占理的。

????但是持有相關想法的支持者認為，你可以同時保護人權和實施亞當·斯密（Adam Smith）的主張：留出一定數量的淡水，供所有人免費（或基本免費）使用，把其余的水交給基本自由的市場。雀巢的董事長包必達在他的博客上寫道：“飲用、烹飪和基本衛生所需之水是生存的基礎，即便是無錢購買的人也必須能用得上。”但是“必須有限制，比如私人游泳池里的水或是洗車的水就不是免費的公共商品。相反，它應該是常規的商業產品，至少包含基礎設施的全部費用，不得享受補貼，也不能免費提供。”

????毫無疑問，這樣講話比較激進。問題在于，全球水形勢已經是如此嚴峻，我們需要一個激進的方案來解決問題。

????中國似乎就是一個例子。中國人口占世界的19%，淡水只有7%。華北東部的海濱城市天津有750萬人口，目前的人均水供應量還比不上沙特阿拉伯。

????與此同時，中國的河流正在迅速消失。在20世紀50年代，中國還有50,000條河流，自那以來，工農業汲取了太多的水，使得河流數量只剩下了23,000條，其中有很多已經不適于飲用了。幾年前，一家名叫黃河水利委員會（Yellow River Conservancy Commission）的中國政府機構發現，在中國總長8,000英里（約12,874.75千米）的龐大水系中，有三分之一污染嚴重，甚至不適于農用。

????為此，中國在制定水價方面更進一步。今年1月初，政府宣布在本年年底，將提出一個牽涉廣泛的計劃，最富裕的城市居民將為水支付更高的價格。

????在美國，飽受干旱之苦的圣迭戈不久前也實施了階梯式定價機制。普通居民現在每月要交大約40美元的水費，為全美之最。該市還聘請以色列的一家公司IDE Technologies建設一座耗資9.22億美元的海水淡化工廠，完成后將是西半球最大的海水淡化廠。

????極其干燥的澳大利亞正在采取不同的策略。它的政府制定了一項總量封頂和交易機制，類似于與碳排放相關的制度。該機制將鼓勵企業保護水并投資于節水項目。

????這類對本地市場水價的調整能否緩解全球水危機？現在判斷還為時尚早。不管是自然還是其他原因導致的水危機，已經給企業和當地社區帶來了沖突。比如可口可樂公司于2008年看到，印度干燥的拉賈斯坦邦（Rajasthan）的農民們在憤怒地控訴，可口可樂的瓶裝廠在卡拉德拉（Kala Dera）過度抽取地下水。他們抱怨，為了給他們種的大麥、小米和花生澆水，他們不得不打更深的井，使用更高的水泵澆灌農田，這提高了他們用水的成本。可口可樂否認指控，并和當地農民一起努力解決問題，即使如此，爭議至今尚未平息。

????太平洋研究院（Pacific Institute）的企業可持續性計劃主管杰森·莫里森（Jason Morrison）說：“如果以更廣的視角看待水的價值，你不僅能看到供應依賴性，也能看到聲譽風險。”太平洋研究院是一家非營利機構，在解決水問題上與一些《財富》美國500強公司開展合作。

????不少公司估算出，即使水市場的價格接近于零，也仍然值得為水保護工作投資。德勤（Deloitte）專門從事水實踐咨詢的顧問威爾·薩爾尼（Will Sarni）說：“水也許不怎么值錢，但是如果缺了它會讓你的公司停擺，你說它的價值是多少？”