《財富》（中文版）-- 薩拉·伍爾夫（Sarah Woolf）在加利福尼亞州坎圖亞克里克（Cantua Creek）有1,200英畝（約4.86平方千米）農田，位于中央山谷（Central Valley）之內。山谷坐落于加州中部，是一條長達超過400英里（約643.74千米）的狹長地帶，面積相當于西弗吉尼亞州。它北接喀斯喀特山脈（Cascade Range），南鄰蒂哈查皮（Tehachapi），東靠內華達山脈（Sierra Nevada），長期以來是美國出產最豐富的農業區之一。據美國地質調查局（U.S. Geological Survey）的統計，此地雖然只占美國農田面積的不到1%，卻供應了美國四分之一的食品。

????但是在過去3年，這里遭受了在任何人的記憶中都沒有過的旱情。1月，隨著加利福尼亞州的河流和水庫水位創下或接近新低，州長杰里·布朗（Jerry Brown）宣布加州處于緊急狀態。到了3月，因為干旱過于嚴重，負責管理由內華達山脈向中央山谷供水的聯邦政府和加州政府切斷了對農民的供水。這使得很多農民面臨著兩個不愉快的選擇：以相當于四倍的價格在現貨市場買水；或者是大幅減少種植。

????從伍爾夫的農場沿5號州際公路（I-5）向南驅車5小時，你會看到地面幾乎像被烤干了一樣。圣迭戈（San Diego）正在經歷1,200年以來最嚴重的干旱之一，如今它90%的用水需要從外部引入。同樣，幾乎得克薩斯州的所有地方也干過枯草。4月，在得州的252個縣中，有240個被指稱為災區。美國農業部（U.S. Department of Agriculture）稱之為“異常干旱”，位于達拉斯西北的、一座有10萬多人口的城市威奇托福爾斯（Wichita Falls）的居民將不得不循環利用污水洗澡和刷牙。如今在俄克拉荷馬、堪薩斯、科羅拉多、內華達和新墨西哥州的大片地區，淡水也都成了稀缺物品。

????任何物理學家都會對你說，水不會從地球上憑空消失。它以流動的狀態存在：它在冰川的冰中，在云中的蒸汽里，咸海水里有它，從眉毛上滴下的汗珠里也有它。不管處在哪個階段，水只要離開某一領域—通過蒸發、降落、消耗或者是流入地下—它必然又會在其他地方現身。同樣是在北半球，今年加州鬧干旱，英國卻遭到了暴雨的連續襲擊，過了一個有紀錄以來最濕的冬天。

????但是，缺水問題是真實存在的，不但十分嚴重，而且還是全球性的。聯合國的政府間氣候變化專門委員會（Intergovernmental Panel on Climate Change）稱，自20世紀70年代以來，干旱在全球范圍內的持續時間越來越長，強度越來越大，涉及的地區也越來越廣。再加上污染、過度消費、人口無限制增長的影響，使得政治左派和右派幾乎沒有爭議空間：我們正面臨著一個實實在在、迅速發展、超越國界的水危機。

????這當然不是什么新鮮事。非政府組織、地質學家和氣候科學家警告缺水問題已經有一段時間了。今日令人吃驚的是發出警告的企業界人士的龐大數量。SAB Miller公司的水風險與伙伴關系高級經理戴維·格蘭特（David Grant）對《財富》雜志說：“現在對水問題的討論已經到了董事會級別。”（該公司擁有水風險高級經理本身就說明了問題。）百事公司（PepsiCo）的首席執行官盧英德（Indra Nooyi）說：“全球水危機是我們這個時代最為緊迫的挑戰之一。”

??? ?翻閱可口可樂（Coca-Cola）、金寶湯（Campbell Soup）等公司的最新財務報表，你會看到里面列舉出了對可能危及企業運營的與水有關的問題的擔心。可口可樂將“缺水”列為一大風險因素，排名僅次于“過度肥胖”。公司警告稱，肥胖問題可能減少對它的部分產品的需求。雀巢公司（Nestlé）的董事長包必達（Peter Brabeck-Letmathe）專門開設了個人博客，討論全球水問題。包必達還是2030水資源集團（2030 Water Resource Group）的領導人，這是一個由來自于亞洲、非洲、拉丁美洲的飲料公司、開發銀行以及數家政府機構所組成的公共與私營部門的協作組織。

????水問題對于上面提到的那幾家公司來說的確很重要。按銷售額計算，雀巢是世界上最大的食品公司，也是美國市場上瓶裝水銷售的絕對老大，其品牌包括波蘭泉（Poland Spring）、巴黎水（Perrier）等。SAB Miller公司每年銷售超過340億美元的美樂（Miller）、銀子彈（Coors Light）、沛羅尼（Peroni）等200個左右的啤酒品牌。可口可樂和百事呢？一樣，它們對獲取潔凈淡水制作產品的興趣是再明顯不過了。

????此外，其他數十個行業也離不開大量的水，無論是芯片制造、水力壓裂，還是肉類加工行業。比如，得克薩斯州的長期干旱就迫使嘉吉公司（Cargill）在去年關閉了它位于普萊恩維尤（Plainview）的牛肉加工廠，因為美國的牛群數量已經降到了60多年來的最低水平。干旱的土地影響了谷物產量，推高了飼料價格，再加上牛群規模的下降，導致了目前牛肉價格的飆升。

????高盛集團（Goldman Sachs）的高級投資策略師阿比·約瑟夫·科恩（Abby Joseph Cohen）對《財富》雜志說：“我們一直考慮的是，水對飲料或化學品有多么重要。但是有誰知道，還有多少其他行業要依靠水來維持它們的供應鏈、員工隊伍、生產以及健康的運營環境？”

????答案可能是幾乎所有行業。難怪大批的企業領袖、經濟學家和智囊正紛紛把水重新歸類為一種被埋藏的寶藏：“藍金”。花旗集團（Citigroup）的首席經濟學家威廉·布伊特（Willem Buiter）這樣概括眼下很多人的想法：“在我看來，水作為一類資產，最終將成為最重要的單一實物商品，勝過石油、銅、農業大宗商品和貴金屬。”

????這便引出了下一個極好的問題：如果水是這么有價值，那它為什么還這么便宜？