??? 2004年12月，阿姆斯特在位于舊金山的美國破產法院（U.S. Bankruptcy Court）面向包括高智發明公司在內的8位競標者發起了一場拍賣。經過51輪競標，專利的售價達到了1,550萬美元，超過了整個公司最初計劃售價的3倍。奪標的是一家名叫JGR Acquisition的神秘機構。格魯什科回憶，此事讓他郁悶了好些日子，他以為這家機構是個專利魔鬼。

????但6個月后，《紐約時報》（New York Times）報道，它實際上由Novell Corp.所有?！敦敻弧冯s志在這里首次披露，Novell一直在給一家防御性專利搜集財團做代理，這家財團當時還沒有成立，但已經在籌辦之中。時任IBM知識產權部主管的杰里·羅森塔爾（Jerry Rosenthal）為本文接受了采訪。他解釋說，Novell當時是醞釀之中的開源發明網絡（Open Invention Network）的代理，該公司由IBM、Novell、飛利浦（Philips）、Red Hat和索尼組成——NEC和谷歌后來加盟——2005年11月正式掛牌，羅森塔爾出任第一任首席執行官。開源發明網絡收購專利是為了保護Linux開源操作系統的用戶免受侵犯專利的指控。

????值得一提的是，Commerce One的拍賣會催生了第二家防御性專利搜集財團。催生者是一家名叫ThinkFire的競標者。該公司成立于2001年，向企業提供將自有專利貨幣化的建議。當時領導ThinkFire的是公司的聯合創始人之一丹·麥科迪（Dan McCurdy），以前在朗訊公司（Lucent）當過知識產權授權主管。麥科迪擔心高智發明會搶奪專利。他說，ThinkFire是代表一群客戶參加競標的。

????“我們不想讓高智發明知道我們感興趣?！彼f。麥科迪的客戶告訴他，“這會使他們不斷地找上門來?！?/p>

????諷刺的是，ThinkFire除麥科迪以外的另一位聯合創始人就是米爾沃德本人。在Thinkfire在拍賣會上同高智發明競標的時候，他竟然還在擔任ThinkFire的董事長——這是媒體競相渲染的奇觀。（大約一周后，米爾沃德辭去了在ThinkFire董事會的職務。）

????拍賣會過后，麥科迪繼續前行。他的客戶決定將關系正式化，以便做好準備，在下一批危險專利被出售的時候快速行動。他說，這導致了聯合安全信托公司（Allied Security Trust，AST）的形成，該公司于2007年1月掛牌成立，麥科迪目前正擔任它的首席執行官。AST的目標與后來的RPX類似，但它規模較小而且不營利。AST的工作基本上是告訴會員可以在公開市場上買到的專利。如果有客戶想掏錢購買，它就代表這些會員聯合競標。如果AST贏得專利，它就面向包括NPE在內的公開市場出售，再將所得的資金返還給參加競標的會員。這種商業模式被稱為“先抓后放”（catch and release），防止了無序競標，并確保AST自身不會成為專利魔鬼，因為它不保留可賴以起訴的專利。AST目前有26個會員，據麥科迪說，它們當中的大多數也是RPX的會員。

????Commerce One的拍賣會還給專利二級市場帶來了另一個持久的影響。拍賣會結束后不到一個月，高智發明給阿姆斯特提供了一份工作，他接受了。

????阿姆斯特說，在當時，他把高智發明看成是一家善意的清算機構，讓企業能夠享有明確的權利，讓發明者得到報酬，同時不讓丑陋和低效的訴訟抬頭。但阿姆斯特說，在三年后，當高智發明開始成立一家新的基金時，引起了他的警覺。他在2008年1月辭職了。（高智發明直到2010年12月才開始起訴公司。自那以后，被它起訴過的公司接近40家，令其聲名狼藉的是，它的專利包括它的早期投資者賽靈思公司（Xilinx）。今天，很多人認為高智發明是世界最大的專利魔鬼。它承認擁有70,000件“專利資產”——包括美國和海外的專利和專利申請書——并在積極利用其中的3.5萬件。

????辭職之后，阿姆斯特馬上宣傳他的新的商業創意，和他一起宣傳的有：杰弗里·巴克爾（Geoffrey Barker），他在高智發明認識的朋友，與他在同一周辭職；埃蘭·祖爾（Eran Zur），一位與NPE世界關系密切的專利中介。祖爾曾為勒梅爾森基金會（Lemelson Foundation）工作過。這個基金會極其富有，隸屬于受到爭議的發明家杰羅姆·勒梅爾森（Jerome Lemelson）。勒梅爾森在1997年去世時，名下有超過600項專利。（在1990年以來的14年里，基金會憑借一系列條形碼和機器視覺專利收取了將近15億美元的和解金。2005年，一家上訴法庭判決這些專利全部失效。）

????他的創意就是RPX公司。三位創始人一開始用NPE的麻煩來打動科技公司。阿姆斯特說，他的想法是“去做好事，打造一家能夠降低你的成本、百分之百與你結盟、永遠不會起訴任何人的企業。我們基本上是試圖做一家專利領域里的清算機構，為科技界做好事”。

????宣傳很有效。盡管當時金融危機已經開始顯現，RPX還是在2008年8月成立，得到了來自于Charles River Associates和Kleiner Perkins Caulfield & Byers的風險資本支持。到了年底，它已擁有思科、IBM、精工愛普生（Seiko-Epson）等藍籌客戶。據咨詢機構Cowen and Co.的一位分析師說，還有蘋果。到了第二年，又有17家公司加入，客戶數量一直到增長到當前的168家。2011年5月，公司上市。（阿姆斯特當年獲贈320萬美元的期權，他在2012年的工資是63.2萬美元。）

????“觀察數據，觀察模式，量化你的決策?！卑⒛匪固卣f。

????這是他的口頭禪。RPX擁有大量數據，不僅是因為今天的法庭判決摘要已經實現數字化，還因為它的穩定增長的客戶將大量保密的成本數據與它共享。

????當阿姆斯特向潛在新客戶推銷他的公司時，他常提起一套關于軟件加密的專利組合。一家中介機構在2008年年中RPX剛成立時買下了這套軟件。

????阿姆斯特說：“他們想要250萬美元。我們要是有錢就買了。但我們還沒開始融資，因而錯過了它?！?/p>

????那個專利持有者是一家名叫“PACid”的NPE。阿姆斯特接著說：“然后它雇用了一群顧問，在后來的兩年內發起了6項獨立訴訟，總共制造了117名被告?！逼渲芯陀刑O果、思科和微軟。PACid最終拿到了2,000萬美元的和解金，是這套專利當初詢價的八九倍，而被告一共花了5,800萬美元的律師費。所以，一套本來花250萬美元就能拿到手的專利花了被告7,800萬美元。其中的74%給了律師。如果把大概占到2,000萬美元和解金30%的被告律師費也算上，律師就拿走了全部費用的82%。

????所以，阿姆斯特說，RPX使用客戶資金最有效的方式就是在官司產生之前買下問題專利，“花少得多的錢就把問題解決了”。

????RPX如何知道該購買什么專利？阿姆斯特解釋說，通常，銷售專利的中介機構會在提供的材料中包含一份“索賠表”，顯示該專利中一些具體段落的“后續內容”，即指有產品侵犯了這些段落提到的專利技術，并點出營銷該產品的公司的名字。這些公司就是最明顯的受攻擊目標。

????“那么，舉例來說，假如我們看到了一家信譽好的專利中介機構，它有過向NPE銷售專利的紀錄。對于我們，情況就完全清楚了：如果那個家伙擁有專利，而是一項好專利，還帶有索賠表，有一家NPE正準備買它，那就肯定有公司要吃官司了。”