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《財富》記者在中國商用飛機有限責任公司（又稱“中國商飛”）的工廠里參觀了正在研發的大型噴氣客機C919。
中國商飛是航空業的一項試驗，其規模世界前所未見。中國政府將幾家航空企業合并，于2008年成立了中國商飛。這家公司計劃在不到10年的時間里，從制作模型飛機發展到生產商用噴氣客機。政府給新企業注資30億美元，并承諾追加更多的資金，目的是擺脫中國對空客和波音的依賴。這兩家公司占據了70%的世界航空市場。
中國進入像航空這樣的代表國家實力的行業，這樣的新聞并不太讓人吃驚。更讓人吃驚的是它給自己制定的匆忙時間表。中國商飛宣布，它的第一款噴氣式飛機C919（“C”代表中國，“9”與中國字“久”諧音，“19”代表190座）將與全球最熱銷的噴氣客機——波音737和空客A320競爭，在2014年就要上天。
建造一架現代飛機已經可以借助外包。今日的飛機制造商為了維持哪怕最微小的一點效率優勢，也會去尋找全球最好的供應商。因為航空公司通常依靠如此微弱的優勢來維持運轉。中國商飛也將C919的主要零部件外包。在內部，商飛將它制造飛機的方式稱為“主制造商-供應商”模式，意思是商飛負責設計和組裝，供應商提供幾乎所有關鍵零部件。
作為一個擁有3.7萬億美元外匯儲備的國家，中國寧可拿出幾十億美元冒險創建自己的航空產業，也不愿意不斷地向美國和法國發送價值數十億美元的訂單。中國商飛一直是飛機零部件的主要供應商。而且也有組裝飛機的經驗。自2009年以來，中國與空客在天津市北部成立了合資公司，它已經組裝了超過130架的A320。
但是航空是個復雜的行業，有了資金和技能并不能確保輕松成功。一架飛機有400萬個零部件，燃料效率的個位數百分比差異就能決定噴氣客機的成敗。近年來，中國在產品設計和制造方面接連出現重大錯誤，從被摻入有害物質的牛奶、高鐵撞車事故到建筑質量低劣的學校，航空業不允許犯這樣的錯。
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