????工程界一直有個笑話，氫是未來的燃料，而且永遠(yuǎn)是未來的燃料。以地球上最豐富的一種元素驅(qū)動汽車的努力要追溯到了1996年。通用汽車公司在那一年制造了第一款燃料電池汽車雪佛蘭電貨車（Chevrolet Electrovan）。這部車名字帶有未來感，但極其不實用。（將氫氣轉(zhuǎn)化為電力的儲氣箱和燃料電池占據(jù)了整個車子的后部。）此后幾十年間，主要汽車廠商已經(jīng)為完善氫燃料汽車投資了數(shù)十億美元。盡管多年以來，氫燃料電池體積大為縮小，價格越發(fā)低廉，效率也不斷提高，但這項技術(shù)至今沒能普及。研究機(jī)構(gòu)Navigant Research稱，去年全球僅售出了不到500輛燃料電池汽車。

????但我們最終可能——只是可能——即將看到氫燃料時代的降臨。未來幾年，幾乎所有廠商都準(zhǔn)備推出以氫為動力的車型。豐田（Toyota）一直與寶馬（BMW）在燃料電池技術(shù)上有合作，它將在11月的東京汽車展上發(fā)布一款新的氫燃料電池車。這款車尚未命名，將在2015年銷售，標(biāo)簽價預(yù)計會低于70,000美元左右的Tesla S電動汽車。從2015年起，現(xiàn)代（Hyundai）將在美國出租1,000輛基于途勝（Tucson）跨界車生產(chǎn)的氫燃料汽車。雷諾（Renault）和日產(chǎn)（Nissan）已經(jīng)宣布，與戴姆勒（Deimler）、福特（Ford）建立合作伙伴關(guān)系，共同分擔(dān)燃料電池汽車的研發(fā)成本。這些車可能最快將在2017年面世。通用汽車與本田（Honda）在7月份宣布，將組建一家高科技合資企業(yè)，在2020年量產(chǎn)氫燃料汽車。本田還將發(fā)布它的新一代燃料動力汽車Clarity，將于2015年在加州限量出租。

????是什么促成了這些動作？一個憤世嫉俗的觀點是汽車業(yè)不過是在忙著達(dá)到加利福尼亞州嚴(yán)格的空氣監(jiān)管規(guī)定：到2025年，主要汽車廠商新售汽車的22%必須為零排放汽車或插電混合動力汽車。Lux Research公司的高級分析師凱文?希說：“電動車銷售不能合乎預(yù)期，汽車公司為了滿足加州的標(biāo)準(zhǔn)正尋找新的賭注。”

????這話也許沒錯。但燃料電池的支持者有很好的理由感到樂觀：氫近乎是既經(jīng)濟(jì)又環(huán)保。氫燃料電池的價格已經(jīng)大幅下降，駕駛里程與可靠性都有所提高。美國能源部在去年年底發(fā)布的一份歷時7年研究報告稱，汽車廠商有能力實現(xiàn)讓車一次加滿氫燃料后行駛254英里（約408.8千米），足可有效克服對里程問題。（給一輛氫汽車加滿燃料需要3分鐘。）眼下，氫燃料的單位成本是汽油的兩到三倍，但由于燃料電池的效率是汽油發(fā)動機(jī)的兩倍，所以氫燃料只是略貴于汽油。能源部的報告認(rèn)為，達(dá)到一定規(guī)模后，氫燃料的成本可能很快就能低于汽油。

????環(huán)保是燃料電池最給力的一面。燃料電池的工作原理是分離氫氣中的電子，從而產(chǎn)生電流，安靜和干凈地驅(qū)動電動機(jī)。燃料電池車的尾氣管僅排放少量水蒸汽。能源部稱，總體上，燃料電池車排放的溫室氣體比汽油車低30%到50%。（燃料電池車為零排放，但生產(chǎn)氫燃料本身確實會產(chǎn)生排放，因為需要大量能源將氫氣從天然氣中提取出來。天然氣目前是提取氫氣最常用的原料。）

????但是，燃料汽車目前仍然面臨著的最大挑戰(zhàn)一直以來都沒有得到解決，那就是缺乏基礎(chǔ)設(shè)施。美國現(xiàn)在只有寥寥幾座氫燃料。豐田汽車美國銷售公司（Toyota Motor Sales USA）的戰(zhàn)略規(guī)劃部門副總裁克里斯?霍斯泰特說：“我們的問題是雞和蛋的問題。路上沒有足夠的多汽車，企業(yè)家就不想給氫燃料站投資。除非有很多地方可以加注燃料，否則汽車廠商就不會大量銷售燃料電池汽車。”

????加州前州長阿諾德?施瓦辛格在2004年試圖解決這個問題：他勾勒了建設(shè)加利福尼亞州氫燃料高速路網(wǎng)絡(luò)的愿景。他的目標(biāo)是到2010年建設(shè)250個氫燃料加注站，實現(xiàn)20,000輛氫燃料汽車上路的目標(biāo)。然而，現(xiàn)在距州長的最后期限已經(jīng)過了3年，加利福尼亞州燃料電池合作伙伴協(xié)會（California Fuel Cell Partnership）統(tǒng)計，加州只有9座公共氫燃料站，另有19座在建，氫燃料汽車也不過數(shù)百輛。

????相比之下，美國現(xiàn)在保有將近2.5億倆汽油車，汽油站有17萬座。建設(shè)一座新的氫燃料站需花費300萬美元。據(jù)粗略計算，要替換全部汽油，需要花費5,120億美元，約等于整個瑞典的國民生產(chǎn)總值。

????汽車業(yè)希望的是一個漸進(jìn)的過程。加利福尼亞州燃料電池合作伙伴協(xié)會發(fā)言人凱思?馬龍解釋說，加利福尼亞州今年將向企業(yè)提供2,000萬美元，作為建設(shè)新氫燃料加注站的資金。馬龍說：“如果加州在未來數(shù)年內(nèi)在氫燃料汽車的早期使用者生活的區(qū)域內(nèi)開設(shè)100座左右的氫燃料站，就是足以達(dá)到讓私營企業(yè)接手這項產(chǎn)業(yè)的臨界點。”2000萬美元的補(bǔ)貼足夠在今年開站最多20座氫燃料站。不過，到目前為止，還不清楚這2,000美元是否會足額支用。

????和很多綠色行動一樣，加州看來似乎不得不牽頭行動。能源部在過去10年已經(jīng)投了15億美元用于燃料電池和氫燃料的研發(fā)，美國政府卻不向Air Products & Chemicals、Linde等主要氫燃料生產(chǎn)商提供激勵，在全美建設(shè)更多加注站。

????美國已經(jīng)有了在又一項綠色技術(shù)上落后的危險（它可能會像美國的太陽能制造商那樣快速衰落）。德國已決心興建50座新的燃料加注站，日本要建100座。會不會落后，很大程度上取決于美國政府能否確保氫燃料在美國不再永遠(yuǎn)是未來的燃料。（財富中文網(wǎng)）

????譯者：穆淑