????出國前與作了學齡兒童父母的朋友們聊天，每每感嘆孩子們沉重的教育負擔，不但有厚厚的課本和冗長的作業，一到周末，各種才藝“興趣”班更是奪去了家長和孩子們的大多數周末。

????到美國后，我發現周圍的很多人，也要忙于把孩子送往各種興趣班，鋼琴、繪畫、漢語、以及各種體育訓練。大概除了奧數在美國不普及外，其他方面與國內給孩子們和家長造成了沉重負擔的各種課外學習并無不同。實際上，美國父母的負擔可能會更重些，因為孩子放學的時間更早，而且法律不允許12歲以下的孩子單獨在家，加上祖父母沒有幫忙看孩子的傳統，所以父母一方如果不辭職在家，要照顧孩子的各種興趣學習真是非常困難。

????那么，同是父母成為“孩奴”，同是孩子滿滿的日程，美國與中國的教育在這方面到底有沒有差別呢？美國教育到底在哪種意義上還可以稱之為“自由和獨立”呢？

????細細觀察與思索，差別還是有的。首先是美國的各種興趣學習基本上不會與升學加分連在一起。美國的中小學是學區制度，“拼”的是父母是否能付得起高一點的房價和物業稅住在好區，大學入學，特別是名校入學，雖然重視孩子的才藝，但那是靠你的申請書描述，更多的情況下是與孩子們非常綜合的情況聯系在一起，完全談不上用才藝成績來加分。而國內為了滿足標準化的需求，從奧數到鋼琴，甚至是古琴，全部建立起來各種等級制度，為了考一個鋼琴高等級，很多孩子整日練習幾首考試曲目，考了一個高等級卻不會實際演奏。

????與此聯系在一起的，則是孩子們在選擇多元化上的區別。我相信不論中外，大多數父母讓孩子們學習各種才藝，目的不是讓孩子們走上職業藝術家這條獨木橋。但在國內，很多情況下父母和孩子們為了考級別無選擇，只好一條道走到“黑”，而在美國，因為學習更多是為了興趣和培養孩子們的修養，所以孩子們在學習內容上可選擇的余地大得多，中途“改行”屢見不鮮，而孩子們如果將才藝當成專業，也有很多靈活操作的空間。

????而另一個區別，似乎在于心態。國內的每一位朋友似乎在抱怨“萬惡的教育制度”的同時，都在繼續不知疲倦地把孩子們送進各種才藝培訓班中，而每每聊天，都憂心忡忡地數說著各種才藝學習，如何在孩子的小升初或升高中方面起到的作用越來越小。相反，很多美國家長，雖然為了孩子的付出可能一點也不少，但卻有足夠的自由選擇，其心態也要從容許多。

????看來，中美在這方面區別的不是讓不讓孩子們學習才藝，也不是“孩奴”們付出的多少，而主要在于才藝學習是否被量化成了孩子們進階的工具。

????其實才藝學習本身有個臺階并沒有什么不好，給確有特長的學生提供更高層次的教育機會也算是一個普遍的慣例。然而，仔細思考一下眼下國內的各種才藝標準化考核卻會發現，各種才藝成就被量化成了均一的加分標準，恰恰在于目前的教育制度不能保證才藝自身的成就（通常是非標準化的）能夠公正地幫助孩子們獲得更多教育資源（例如考入名校），所以不得不用標準化的數目字管理來解決問題，盡管這一手段在平息人們對不公正的指責的同時，也剝奪了很多孩子真正的藝術興趣。

????而反觀美國，當人們不再抱怨不公正時，也就沒有必要用標準化來取代藝術本身的成就，以及用各種數目字的考級來扼殺孩子們的興趣。

????但標準化真的解決了公正問題么？恰恰相反，事事標準化的解決手段，反而讓人們對有權力制定標準的人更加不放心。在孩子的教育上，普通家長既然沒有能力制定和改變標準，那他們唯一能做的，就是盡量增加自己的砝碼，哪怕這樣的砝碼對于孩子和自己而言都是一枚苦果。

????（作者為中科院《科學新聞》雜志原總編輯，美國康奈爾大學在讀博士）