????不久之前，一提到“中國價格”，爭搶外包合同的發展中國家企業管理者們便會感覺后背一涼。一般來說，西方跨國公司往往會盡可能地要求拿到最低的價格。在現實當中，它們總會以中國生產商提供的超低價格作為基準。低價意味著低利潤。因此其他希望在全球供應鏈當中分一杯羹的發展中國家別無選擇，只好跟進。

????但是中國人口結構的巨大變化，尤其是未來20年勞動力供應量的急遽下降，將讓“中國價格”成為歷史。（中國日益升高的工資水平已經降低了其成本優勢。）

????最近，國際貨幣基金組織兩位經濟學家根據中國的出生率和人口增長所做的調查顯示，如果政策和出生率沒有變化，中國將開始在未來10年內出現勞動力短缺。事實上，到2025年，中國可能面臨2,800萬的勞動力缺口。

????如果我們考慮到2010年中國仍有1.5億剩余勞動力的事實，這一變化令人震驚。調查顯示，2010-2025年，中國勞動力供應的凈減少量可能接近1.8億。

????不幸的是，通過政策提高出生率并不能填補這一空缺，例如在城市放寬計劃生育政策。其他國家的案例顯示，一旦出生率低于一定水平，即便有政府的政策鼓勵，出生率也難以恢復。

????此外，對于中國而言，這一步已是為時過晚。即便計劃生育政策能立即得到放寬（北京最近仍拒絕放寬）新出生的嬰兒也要在2030年才開始進入勞動力市場。無論哪種情況，就算中國的出生率由目前的平均每名女性一生生育1.6名嬰兒上升至2.1名，然而，國際貨幣基金組織的調查預計，這只能在2025年帶來1,100萬的新增勞動力，對于中國來說只是遠遠不夠。

????中國政府并沒有太多的方法來解決老齡化和出生率下降對經濟造成的影響。這些問題都需要實施果斷的舉措和大膽的改革。要解決中國的勞動力短缺問題，一個顯而易見的辦法并不是增加勞動力供應量（這在短期內是不可能的），而是提高勞動力素質和生產力。在過去的30年中，中國生產力的提高靠的是將剩余農村勞動力從效率低下的農業轉移到效率較高的制造業和服務業。但是這種一次性的提高無法重演。為了從中國不斷縮小的勞動力資源中獲取更多的生產力，唯一的解決方案是投資教育。

????目前，中國成年人的平均受教育年限只有7.5年，比很多發展中國家都要低，例如斯里蘭卡（8.2），菲律賓（8.9），墨西哥（8.5），馬來西亞（9.5）。這與中國政府在農村教育投資力度不夠有很大的關系。與城市里的孩子相比，大多數農村孩子沒有公立高中。結果，大多數農民工最多只接受過初中水平的教育。

????但是，加大農村地區的投資在政治上和行政上都有難度。農民是最弱勢的社會群體，而且最沒有政治影響力。政府往往經常通過稅收和征地來盤剝這一群體，而不是通過社會政策來為他們謀求福利。從行政上來講，中央將有必要確保額外的教育預算不被當地貪腐官員挪用。這需要加大政府預算的透明度，并讓媒體參與進來嚴格監督。

????另一個解決方案是推遲中國的退休年齡，藉此延長現有勞動力的在崗時間，即將女性退休年齡從55歲延遲至60歲，男性退休年齡從60歲延遲至65歲。這將造成巨大的影響。國際貨幣基金組織的調查估計，單是這一措施就能在2025年帶來3,200萬額外勞動力，并最終填補預期的勞動力短缺。但是，這一舉措只能提供一個一次性的、短期的解決方案，而且會立即帶來負面社會效應，因為它可能會提高年輕人的失業率，而這對于中國最高領導層來說并不是一個令人向往的政治局面。

????中國農村潛在的耕作變革——從目前以家庭為單位的小農耕作方式向大型機械化耕作轉變——可能會減少農村的勞動力需求，并將勞力釋放到城市區域。目前最大的障礙在于中國的土地所有制制度。在土地私有化實行之前，農村地區的土地所有制難以得到鞏固。但對于中國政府來說，這個爭議太過于復雜，目前還是不碰為妙。

????最后，中國政府將不得不通過改革戶籍制度（即“戶口”）來改善現有的勞動力市場效率。戶籍制自新中國成立以來遺留至今，嚴格來講，取消這一制度不會提高勞動力的絕對供應量，但是它會消除勞動力流動的障礙，從而通過效率的提高來抵消勞動力供應的下降影響。

????再者，此次改革對中國中央政府來說是一場艱巨的政治挑戰。大多數城市的地方政府都在反對這一改革，原因在于它們并不希望為上千萬農民工進城所帶來的教育、醫療和退休成本買單。戶口改革的另一大障礙在于處理農民工土地的歸屬問題。目前，他們擁有農業土地的租賃權，但是即便在搬到城市之后，他們也不希望放棄土地（然而這些土地讓當地政府垂涎不已）。要找到這個問題的解決方案是困難的，而且成本頗高。

????因此，中國人口的下降有利有弊。中國政府一方面應有信心，因為完全可以通過有效的方法來減輕不利的人口變化趨勢對經濟帶來的影響。但是，中國政府也必須意識到，實施這一解決方案需要前所未有的政治勇氣。

????本文作者裴敏欣（Minxin Pei）現任克萊蒙特?米肯納學院政治學教授，馬歇爾基金會非常駐高級成員。