????有關羅伯特·L·“鮑勃”·約翰遜（Robert L. “Bob” Johnson），最為人知的是他于1980年一手創立起黑人娛樂電視臺(Black Entertainment Television，簡稱BET)。但在維亞康姆公司（Viacom）斥資30億美元買下BET后，現年66歲的約翰遜把觸角又擴展至酒店[萬豪（Marriott）]、汽車經銷、夏洛特山貓隊（Charlotte Bobcats）的部分所有權、甚至英倫電視劇。以下是他的故事：

????我出生于密西西比州希克瑞市（Hickory），10個孩子中排行老九。母親曾是老師，父親是農場工人。后來我們舉家北遷到伊利諾伊州弗里波特市（Freeport），在那里父母都成為工廠工人，這樣能賺取更高的收入并擺脫在南部老家時遭遇的種族歧視。他們教導我們：只要是辛勤誠實的勞動，再平凡細瑣的工作也是世上最偉大的事情。

????1964年我讀大學時適逢美國開展推動非洲裔美國人獲得高等教育的運動。我通過國防學生貸款項目（National Defense Student Loan Program）成為伊利諾伊大學歷史專業的一名學生。1968年大學畢業時，普林斯頓大學正在招收少數族裔學生，因此我申請攻讀該校伍德魯·威爾遜公共與國際事務學院（Woodrow Wilson School of Public and International Affairs）的碩士學位。

????一開始我沒想過從商。從學校畢業后，我做過好幾份工作：就職于美國公共廣播公司（Corporation of Public Broadcasting）和全國城市聯盟（National Urban League），并擔任過沃特·方特羅伊（Walter Fauntroy）[眾議院首位哥倫比亞特區代表]的新聞秘書。

????1977年我被引薦給全國有線電視協會（National Cable Television Association）主席鮑勃·施密特（Bob Schmidt）先生，成為主管政府關系的副總裁。我因此認識了電視行業的一批領頭人，并與約翰·馬龍（John Malone）[時任有線電視公司（TCI）董事長兼首席執行官]建立起友誼。他當時跟我說：“我是一位生意人，如果你有任何點子，我都有興趣投資。”

????作為一名非洲裔美國人，我有一個愿望：想要展示非洲裔美國人創造價值、財富和機遇的潛力。我想要播報主流媒體未作報道的有關非裔美國人的故事。當時已經有黑人廣播電臺，黑人音樂也正在興起，而我的目標客戶是那些享受不到這些服務的消費者。

????衛星技術的發展使得服務此前廣播電視無法覆蓋的小眾市場成為可能。因此，我告訴約翰·馬龍自己想要創建黑人娛樂電視臺。時值1979年，馬龍在路易斯維爾擁有一家電視臺，那里有大量非裔觀眾，因此他有興趣看到我創辦一家面向少數族裔的有線電視。他為此提供了50萬美元首批投資款。

????他以18萬美元購買了公司20%的股權，同時向我提供了32萬美元的貸款。對我而言，這是一個絕佳的戰略，因為他如果以貸款形式投入資金，BET就會是一家少數族裔控股的公司。當時他對我說，他相信我為自己工作要比為他工作更勤奮。隨著公司壯大，約翰以貸款形式為公司再次注資，這些債務都已償清。公司賣給維亞康姆公司時，約翰那筆18萬美元的原始投資為他凈賺到價值7億美元的股權。

????約翰在BET董事會任職18年整。大多數有才華的非裔美國人都無緣獲得到像約翰·馬龍這樣的人所提供的機遇或支持。許多黑人運動員和音樂家廣為白人圈子知悉，但甚少有人知道非裔商人。我去銀行申請貸款時，他們會問我：“還有誰參與這個生意？”我回答說：“約翰·馬龍”，你立即就感到他們十有八九已經批準了。

????創建BET遭遇的第一個難題是：說服有線電視運營商輸送我們的電視節目。當時有線電視系統擁有20至30個頻道。一位運營商會告訴我：“我的受眾當中非裔人僅占5%，我為什么要給你一個頻道？”我告訴他們有品質的娛樂是無族裔差別的，而且這個行業要想減少管制就必須在政治上展示自己的多元化。

????另一個困難在于電視節目。當時好萊塢不制作黑人節目，它們出品的成功電視節目——《天才老爹》（The Bill Cosby Show，描述黑人生活的電視真人秀——譯注）、《杰佛遜一家》（The Jeffersons）和《好時光》（Good Times）——全都在廣播網絡播放。因此我們使用電影制片廠出品的那些尚未發行的面向黑人的電影，并與非裔美國制作人合作開發原創節目。

????我們于1980年1月25日正式上線，每周五晚間播放2個小時的節目，覆蓋350萬戶家庭。1981年，當時MTV尚未瞄準饒舌和嘻哈歌手，這為公司提供了一個機會。我們從唱片公司免費獲得音樂錄影帶。我們當時還播放大學非裔足球賽和黑人福音音樂。我們的受眾是一個獨特的、被其它公司忽視的觀眾群體。

????1983年，塔夫特廣播公司（Taft Broadcasting）向公司投入了100萬或200萬美元。1986年，時代華納公司（Time Warner）開始給予實物援助，提供電視節目有線輸送和衛星傳送，公司現金流轉正。我決定讓公司上市，1991年我們成為第一家在紐約證券交易所（New York Stock Exchange）上市的非裔美國人公司。8年后，我和約翰在評估公司業務時發現，相較于其它公司，市場對我們公司的估值過低。當時公司股票為每股32美元；于是我們以每股62美元的價格回購了全部股票。

????之后不久，維亞康姆公司就購買探索頻道（Discovery）接觸約翰，他說：“你們或許有興趣跟鮑勃談談BET。”在聽說時代華納公司與美國在線（AOL）公司合并時，我正在試圖收購一些廣播電臺并且正準備完成交易。美國在線公司出高價購買傳媒內容業務。鑒于內容業務如此有價值，我決定撤出這些交易。我與維亞康姆公司磋商，表示只要我們能解決一些問題，我就出售公司。我覺得要實現公司回報最大化，當時時機再好不過了。所以2001年我們以30億美元的價格賣掉了公司，我繼續擔任首席執行官直至2006年。

????賣掉BET后，我原可以退休享清福了。但我的目標是證明非裔美國人在各行各業都能創造財富。所以我決定創立一家擁有多元業務組合的公司。在新東家續任首席執行官期間，我開始與湯姆·巴爾的摩（Tom Baltimore）[希爾頓酒店（Hilton Hotel）前副總裁]聯手創建RLJ發展公司（RLJ Development），并于2001年購買了6家酒店。我們很快成為全美最大的由非裔美國人運營的酒店。當前我們旗下共有144家酒店，公司價值28億美元。2002年我創立了新公司RLJ Cos.。

????白人企業主通常不愿意跟非裔企業家合伙共擔事業命運。然而，如果美國白人充分了解你，他們會覺得可以跟這個人做生意。我與凱雷投資集團（Carlyle Group）合作涉足私募股權行業，因為大衛·魯賓斯坦（David Rubenstein）和我都是約翰·霍普金斯大學董事會成員。我們一起創辦了私募股權公司RLJ Equity Partners，如今正聯手收購公司。

????另外，我是比爾·克林頓的朋友，并結識了時任白宮總參謀長的馬克·麥克拉蒂（Mack McLarty）。馬克說他有幾家汽車經銷店，想要把業務壯大。現在我擁有RLJ·麥克拉蒂·蘭德斯汽車控股公司（RLJ McLarty Landers Automotive Holdings）六成股份，該公司目前是全美最大的少數族裔所有的汽車經銷商。

????如今，兜了一圈我又回到電視業，收購影像娛樂有限公司（Image Entertainment）和橡果媒體集團（Acorn Media Group）之后，創建了RLJ娛樂公司（RLJ Entertainment）。我想把橡果TV（Acorn TV）打造成運營引人入勝的英倫劇和推理劇的品牌頻道，并使用影像娛樂的都市娛樂品牌創辦一個運營非裔美國人節目及原創節目的數字頻道。我們正在考慮下一步推出一個能與Telemundo和Univision匹敵的西班牙語頻道。亞洲市場也會是個不錯的方向。

????我并非聰明絕頂之人，卻有幸擁有比別人更多的機遇。我人生最引以為傲的成就有兩個：第一是創辦了BET，在我離開之后它仍然經營良好；第二，我的成功事例可以用作取信白人企業家圈子的范例，“如果鮑勃·約翰遜能做到，很多其它非裔美國人也都能做到。”

????譯者：鄭歡