企業如何幫助恢復美國的競爭力？
????提高技能。很多公司消極依賴高中、職業技術培訓、社區學院和大學創建高技能人力池，而后再對他們輔以內部培訓，但這種方式無法培養出企業所需的人才。盡管全美失業率超過8%，很多公司仍無法招聘到符合空缺崗位要求的高技能人員。
????現在一些公司開始采取更加積極主動的做法。正如羅莎貝絲·坎特和我們來自麻省理工學院的同事湯姆·科昌（Tom Kochan）強調的那樣，一些公司正在單獨或者聯合與教育機構展開合作，向他們提供課程指南、職業輔導、講師、設備甚至公用設施，幫助學校培養這些公司樂意聘用的人才。
????在北卡羅萊納州的夏洛特市，西門子公司（Siemens）與中央皮德蒙特社區學院（Central Piedmont Community College）攜手合作，共同設計課程和學徒式培訓，以向員工傳授西門子需要的各種高級制造技能。
????總部位于佐治亞州卡羅爾頓鄉村地區的南方電纜公司（Southwire）是一家不斷壯大的電纜和電線生產商。公司對高中畢業生的需求持續增長，但由于當地輟學率太高，無法滿足他們的需求。于是，公司創辦了一處配備有課堂的工廠。公司與卡羅爾頓縣教育系統合作，招募存在輟學風險的學生加入“12年教育終身受益計劃”（12 for Life program）。這些學生每天在工廠或原校上4小時的傳統課程，而后有償值班4個小時，在這期間向公司師傅學習制造技能，在不同的工作站輪值，以及處理產品配送。學生畢業率大大提高，其中21%的學生被錄用為南方電纜公司全職員工，另有39%選擇繼續深造。南方電纜公司在這一項目的250萬美元投資獲得了良好的回報。受此激勵，它又建造了第二座“12年教育終身受益計劃”工廠。
????西門子和南方電纜公司將他們的這些舉措視為建設自己企業的努力，而非社區服務。但是兩家公司的行為都將有助于提升各自社區的公共生態。
????支持性行業升級。企業依靠當地公共生態來獲取充滿活力的供應商網絡和其它支持性角色。長久以來很多美國公司都像三大汽車巨頭那樣，基本上只是把供應商看作價格談判中的對手。由于兇猛壓價導致利潤稀薄，供應商常常無力投資于知識升級和創新，最終輸給海外供應商。供應商衰敗之后，下游企業也隨之萎縮或者不得不搬遷新址。
????現在，成熟的公司在尋找創新方式以幫助它們的美國供應商網絡升級。例如約翰迪爾（John Deere）、卡特彼勒（Caterpillar）和哈雷戴維森（Harley-Davidson）這樣的公司提供面授課程、在線資源、專職員工和聯合項目，以幫助它們巨大的國內供應商群體提升精益生產技能。
????諸如此類的項目為公司本身、供應商及下游客戶帶來了更低的成本和更高的質量。這些項目還惠及到使用這些供應商的其它美國境內的企業。公司們發現與就近的優秀供應商合作能夠帶來巨大的好處——物流成本更低，解決問題的速度更快，聯合創新更容易。
????支持創新和創業精神。研究表明創新貢獻了全美生產率增長的很大比例，并且一家企業獲得的知識通常會通過溢出效應惠及其它企業。創業精神在創造就業機會方面也扮演著十分關鍵的角色：新創企業聘用全美3%的就業人口，但創造了20%的全國新增就業機會。
????企業能夠突破自身邊界以各種方式提升有利于創新和創業精神的條件，英特爾公司（Intel）的做法很好地詮釋了其中一些這類做法。公司資助美國頂尖大學開展與其業務相關的技術研究，并與它們展開合作。作為半導體制造聯盟Sematech的成員之一，英特爾與其它半導體領先企業集中資源聯合開展高風險研究。它在加州大學伯克利分校和伊利諾伊大學與微軟公司（Microsoft）共同創辦了研究并行計算的項目（并行計算，指同時使用多種計算資源解決計算問題的過程——譯者注）。
????英特爾還通過其下設事業部門英特爾資本（Intel Capital）支持創業精神，投資100多億美元資助1,200多家信息技術相關的新風險項目，這些項目多數位于北美。英特爾還與加州大學伯克利分校共同開發出了一套面向大學生和在讀研究生的關于創業精神的網絡課程，并資助一項獎金額合計為10萬美元的年度商業計劃大賽。
????這樣的投資不但能為英特爾帶來直接的回報，而且這些新點子還能啟發公司的技術研發或者帶動公司產品的需求。在此過程中，各個英特爾社區的創業精神蓬勃發展。
????提升區域能力。各公司共同努力能夠極大改善一個地區的商業環境。有時候，一批相關企業齊心協力能夠提升多種能力，例如技能發展、環境責任和出口增長。我們的同事比爾·喬治特別強調了夏洛特市能源聚集帶的案例。在當地，主要的大雇主、城市領導人和非盈利組織共同致力于把該市建設成一個發展可持續能源技術的溫床。初期舉措主要圍繞大學課程設置、技術培訓，以及通過承諾努力推進5年內使城市中心能耗下降20%的激勵創新。
????在其它案例中，由更多企業組成的團隊共同致力于改善影響所有企業的因素，如公共教育、基礎設施和小企業發展。坎特爾和喬治的著述中描述了很多著名的案例。例如，明尼阿波斯和圣保羅兩個地區的主要企業高管自2004年起與明尼蘇達州州長、各城市市長和大學領導人合作共同提升該地區的競爭力。他們推出的艾塔斯卡項目（Itasca Project）在改善教育、交通、大學與企業間的聯系以及很多其他方面發揮著作用。
