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????很多人或許以為全美最大鞋業零售商之一Zappos是由它的首席執行官謝家華（Tony Hsieh）一手創辦的。事實并非如此。想出在線賣鞋主意并成功說服謝家華投資該創意的人是尼克·斯威姆（Nick Swinmurn，見左圖），一位低調的創業家。把成功置于自我之前，這種心態在亞馬遜（Amazon）以12億美元的價格收購Zappos時給他帶來了豐厚的回報。以下是他的故事：

????我出生在英格蘭，7歲時全家遷往美國。父親是一名工程師，在一家公司一干就是30年，我母親曾是一名教師。我們感到好笑，因為不知道我對于經商的興趣遺傳自哪里。但是父母總是鼓勵我做一些具有創業精神的事情。在我讀大學的時候，他們就同意共同簽署一份租約，幫助我開一家沙拉吧，但因為業主希望我同時接手他自己背負的3.5萬美元設備債務，我拒絕了這筆交易。

????我在加州大學圣塔芭芭拉分校（University of California Santa Barbara）讀書時主修電影研究專業，1995年畢業時我并不知道自己想要干什么。所以我接受了棒球小聯盟圣伯納迪諾奔騰隊（San Bernardino Stampede）提供的一份工作，年薪1.2萬美元，負責門票銷售，之后我跳槽到圣地亞哥教士職棒大聯盟球隊（San Diego Padres）。一年后我發現那里已經沒有進一步上升的空間了，所以我搬回了灣區（Bay Area）。

????我一度試圖創立一個休閑體育聯盟，之后前去應聘在線購車服務公司Autoweb網站提供的一個職位，它的創始人和首席執行官只比我大一歲。1997年是人人都為互聯網狂熱的年代。我義務幫助網站處理他們不想干的所有事情，以期從中學習如何自己創業。

????11個月后，我結束了在Autoweb的工作，創立了4Students.com。這是一個學生門戶網站，利用它學生們可以相互發送電子郵件并獲得購物優惠。Studentadvantage.com想要聘用我，并想把我的網站重新命名收歸他們旗下。但我認為和學生相關的生意不適合我，因此我關閉了網站。

????有一天我在商場買鞋，卻怎么也找不到一雙我想要的云中漫步（Airwalk）牌沙漠靴。所以我就想，為什么不開一家在線鞋子商店呢？我于是去了位于加州森尼韋爾（Sunnyvale）的Footwear公司，告訴他們說：“我想要給你們的鞋子拍一些照片，把它們掛到網上，如果有人想要，我就從你這里按全價進貨。”這家店鋪接受了我的提議，我獲得了一些訂單。之后我前往觀看了一場鞋子秀，我決定把這些高端精品鞋放在網上銷售。

????我在硅谷圖形公司（Silicon Graphics）找到一份承包商的工作，以賺錢養活自己，并開始為自己的在線鞋店Shoesite.com四處拉投資。朋友們投了一些錢，還有我在硅谷圖形公司的同事，甚至我的脊椎推拿治療師。籌措到15萬美元時，我辭掉了硅谷圖形公司的工作，并聘請兩位好哥們前來幫忙。

????當時是1999年，我們繼續采用先前的商業模式：前往實體店鋪，拍照片，在線銷售。當年秋天競爭者開始出現，我們覺得Shoesite作為一個品牌不夠醒目。Zapatos在西班牙語里的含義是鞋子，因此我們給它添加了一個字母p，組合了一個新詞Zappos作為我們的品牌。我們想要創造一個有趣而又與眾不同的品牌。

????我會見了大約10家風險投資公司。大家都在尋覓下一波互聯網掘金機會，但我卻沒有取得任何進展。他們說誰都不會不經試穿就買鞋子。他們還認為我們需要擁有鞋業經驗的人幫助促成品牌鞋商與我們合作。所以，一天我給舊金山的諾德斯特龍百貨公司（Nordstrom）打電話，請求與男鞋部采購負責人交談。弗雷德·莫斯勒（Fred Mossler）同意跟我見面。他覺得存在網上售鞋的商機，但是除非我能籌集到更多資金，他才肯加入我們。

????接下來的努力也都是處處碰壁，后來我的律師亞特·施奈德曼（Art Schneiderman）說他認識創投青蛙公司（Venture Frogs）的一些人，他們的投資對象無所不及。于是我跟謝家華見了面，他對我的商業模式表現出極大的熱情。謝家華當時剛剛出售了自己的公司[微軟公司（Microsoft）于1998年以2.95億美元的價格收購了他的公司LinkExchange]。我跟他講1998年全美鞋業市場價值400億美元，當年賣出的鞋子當中有5%是通過郵遞目錄售出的。也就是說，在互聯網進入之前每20雙鞋子中就有一雙是通過郵購方式售出的。兩天后，托尼和他的合伙人阿爾弗萊德·林（Alfred Lin）完成了一份風險投資協議，弗萊德也加盟進來，公司正式成立。他們投入50萬美元。

????剛開始我給自己支付的年薪大概是3萬美元。起初我負責所有的決策事務。謝家華參與運營后，在技術方面幫了很大的忙。2001年我成為公司聯合首席執行官。我們把創投青蛙公司的員工整合進Zappos，后來謝家華拿出1,500萬美元個人資金投入到公司。他陸續出售了位于舊金山的11處公寓，以此不斷追加資金，保證Zappos的正常經營。

????這是一段漫長而又艱難的過程。公司可能分崩離析的感覺時刻縈繞在我們心頭。2002年，Draper Richards風投公司以可轉換票據的方式向公司投入25萬美元。一年后他們要求收回投資，謝家華不得不賣出一套公寓還款。

????2003年時公司基本實現收支平衡，并高速增長。當年公司銷售額為7,000萬美元，2004年為1.84億美元，2005年達到3.7億美元。但是我們仍要靠借錢維持庫存。

????我們面臨著嚴重的存貨問題，因為我們一度采用一種“什么都買”的進貨方式。好多次我們的采購員直接讓品牌代表在我們的系統中下單供貨，因為他們認為品牌代表應該最了解哪些鞋款銷路較好。但結果給我們造成嚴重的庫存積壓。

????雖說公司是打開了知名度，但一旦銀行降低我們的信貸額度，或者供貨商縮短我們的付款周期，我們隨時都會玩完。2006年我們的銷售額達到5.97億美元，但利潤率依然徘徊在1%或2%的水平。公司處于一種勉強支撐的狀態。

????當2004年我們尋找新一輪風險投資時，我作為首席執行官兼創始人負責對外交涉工作，而謝家華負責財務決策。我告訴他，“首席執行官需要有權作出財務決策，所以何不由你來擔任首席執行官，我做公司主席兼創始人，這樣投資者很清楚你就是他們要打交道的那一個人。”我們之間從來不存在自我的問題。

????2004年我們把公司遷至拉斯維加斯附近[的內華達州赫德森市（Henderson）]，因為原有辦公地點的客服呼叫中心沒有足夠的空間容納更多的員工，并且由于舊金山地區生活成本很高，鮮有人愿意從事薪資平平的客服工作。