????就像旅館客房和客機(jī)座位一樣，駁船上只有裝滿了貨物才能賺錢。要是運營商都開始添加船只，供需之間的美妙平衡就會被打破。蘭恩表示：“好的個人決策會成為糟糕的集體決策。”他說，10年前，水運業(yè)駁船猛增到23,000艘，就發(fā)生了這樣的情況：各公司爭奪合同，運費出現(xiàn)暴跌。今天，駁船的數(shù)量大約有21,000艘，余下的大部分船只在鋼價飆升時被送到了拆解廠。船只減少，因而也變得有價值，但也增加了滿足不了需求的可能性。所以，運營商面臨的難題是如何隨時隨地保證滿足對船只的需求。

????這是一場物流戰(zhàn)斗，河面上的艱苦奮斗從未停止。卡車有靈活性，鐵路有自己的軌道，美國聯(lián)邦航空局（FAA）負(fù)責(zé)分配飛機(jī)航班和制定次序。而河道固定不變且十分開放，先到者先得。而且，如果兩州開外的地方的天氣要是出了情況，可能會帶來巨大的麻煩。

????克萊格·菲利浦（Craig Philip）一開始在鐵路工作，他上世紀(jì)80年代在麻省理工學(xué)院的博士論文就是關(guān)于優(yōu)化貨運車廂排列的。他現(xiàn)任英格拉姆駁船公司（Ingram Barge）首席執(zhí)行官，公司位于納什維爾，營業(yè)收入超過10億美元，是美國最大的承運商。菲利浦至今仍喜愛線性編程，凝視英格拉姆公司詳細(xì)的運營表，但他遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能給混沌的水運行業(yè)帶來秩序。

????“實話告訴你，我們試過想出一個能解決所有問題的新模式，但現(xiàn)在已經(jīng)死了心。如果讓一個員工到我們的客戶服務(wù)區(qū)上班，他必須具備的最重要技能是能夠習(xí)慣這樣一個事實：他明天見到的，肯定不是他今天離開辦公室時見到的情形。”

????難題難以化解，英格拉姆于是創(chuàng)建了一個用來配置駁船的輻射狀系統(tǒng)，并加快了在終端碼頭和河流中段的交接工作。快速的周轉(zhuǎn)有助于抵消各種延誤，也使公司與紐克鋼鐵公司（Nucor）建立了密切的合作關(guān)系。紐克現(xiàn)在喜歡把煉鋼廠建在靠近河流的地方。

????水運業(yè)的人員喜歡出示一張圖表，告訴人們水運的好處。一只干貨船駁的運貨量是1,750噸，一節(jié)火車車廂是110噸，卡車是25噸。他們還急切地指出，相比鐵路或卡車，一只水運駁船消耗的燃料更少，單位里程的碳排放量更低。他們會請你設(shè)想，如果所有的貨物都通過公路運輸，你早晨上班的道路會擠成什么樣子。這個設(shè)想很有趣，但它回避了兩點：一是水運業(yè)的整體規(guī)模低于四大鐵路公司的任何一家，二是美國國內(nèi)走水運的貨運量占比在不斷下降，按噸數(shù)算為5%，按貨物價值算只有不到1%。集裝箱行業(yè)基本不走水路，即便巴拿馬運河在 2014年拓寬，這一情況也不會很快發(fā)生變化。盡管水運費用低——比鐵路低三分之一以上，安全和可靠性記錄也令人稱羨，但影響市場的是另外一些因素。

????以美國的玉米帶（五大湖以南的玉米產(chǎn)區(qū)——譯注）為例。2011年，這一地區(qū)玉米的產(chǎn)量為124億蒲式耳（一蒲式耳約為35.24升——譯注）。產(chǎn)量在過去十年里增加了將近30%，但駁船的玉米運量——12億蒲式耳——卻基本沒變。原因是乙醇雖讓農(nóng)民獲益，卻讓駁船運營商遭了大殃。數(shù)十億蒲式耳的玉米都進(jìn)了乙醇工廠，并沒有被運到墨西哥灣，最終走進(jìn)中國、韓國和日本的飼料加工廠。只要總統(tǒng)競選從愛荷華州開始（愛荷華州是美國乙醇制造中心，競選從這里開始，表明候選人對該產(chǎn)業(yè)的支持——譯注），形勢就不可能改觀。

????在俄亥俄河上，情況就大不相同。這條河在肯塔基河北岸與其交匯，一年中很多日子都排著看不到頭的運煤駁船的長龍，包括像伊麗莎白·蘭恩這樣的連環(huán)駁船，這些船為設(shè)在沿河的公共事業(yè)公司供應(yīng)煤。60%經(jīng)過俄亥俄河及其支流運輸?shù)呢浳锸敲海?009年的煤運量達(dá) 1.36億噸，使用駁船8,000余條，占到全美消費總量的15%。運輸總量比上世紀(jì)90年代初下降了16%，這一降幅與公用事業(yè)公司關(guān)閉老式煤電廠有很大關(guān)系，但對水運公司來說，運量下滑的問題沒有你想象的那樣大。

????噸數(shù)只是其中一個因素，還有一個因素是距離。燃煤來自西部和中西部的煤礦，距大公用事業(yè)企業(yè)有很長的距離。帕杜卡最大的駁船運營商克倫斯公司（Crounse Corp.）首席執(zhí)行官史蒂夫·利特爾（Steve Little）說：“煤炭公司看噸數(shù)，我們既看噸數(shù)，也看里程。這才是有意義的指標(biāo)。想把出口煤運到新奧爾良的港口，你對我們的設(shè)備的需求甚至?xí)蟆！?/p>

????業(yè)內(nèi)大部分公司運輸多種產(chǎn)品。克倫斯只運煤，它的商業(yè)模式得到了豐厚的回報。公司的總部是一座嶄新的漂亮建筑，可以俯瞰帕杜卡碼頭的全景。大樓還擁有LEED綠色建筑認(rèn)證，拋開公司運的貨物不說，這座建筑正合乎行業(yè)的努力方向——努力把自己重塑成清潔和綠色的品牌。