????1980年的“斯塔格斯法案”（Staggers Act）拯救了這個行業。這部法律和先前的鐵路復興和管制改革法案一起，給予鐵路公司剝離線路、裁人、制定費率和簽訂長期合同的自由。鐵路公司開始了一波并購和削減成本的浪潮。它們把大部分成本轉嫁到托運公司身上，大幅調低費率，從卡車那里搶生意。

????隨后，在2004年又發生了巨變。自1980年以來一直穩中有降的鐵路貨運價格突然出現逆轉。據貨運研究機構沃爾夫·特拉漢公司（Wolfe Trahan）分析師斯科特·格魯普（Scott Group）說，在那以后的7年里，鐵路運費以每年6%的幅度穩步上揚。相比之下，卡車運輸和空運的收費每年只漲1%~2%。

????各類發貨商大呼不滿，但沒有公司比M&G陷得更深。按多家公司所說，運費大漲，它首當其沖。隨著鐵路公司數量減少，越來越多的發貨商被綁架。發貨商的說客沙博估計，現在有三分之一的托運公司僅由一家鐵路公司為其提供服務。

????發貨公司的運費一飛沖天。西方石油公司（Occidental Petroleum）的一個部門OxyChem稱，它的運費在過去5年上漲了160%之多。威斯康星州的一家公用事業公司戴爾蘭德電力公司（Dairyland Power）報告，運費在一年內上漲93%。化學品生產商PPG工業公司 （PPG Industries）透露，公司只能用火車運送的氯原料的運費自2004年以來漲幅超過100%。相比之下，公司為可以用其他交通工具運輸的化學品支付的費用僅上漲20%。

????運費只是事情的一部分。和航空公司一樣，貨運鐵路公司現在也強加了一大堆“額外”費用，比如收取存儲費和驅動火車的柴油燃料費。承運方還強迫客戶自備火車車廂，提升了間接成本。

????空前的反壟斷豁免力度擴大了鐵路公司的權力。這個行業的監管者地面交通委員會允許好幾種嚴重限制競爭的做法：四大巨頭可以與短線鐵路公司簽署被稱為“文件障礙”的秘密協議，這些小企業同意將它們的運量全部交由一家大鐵路公司管理。四巨頭還獲準可以不讓客戶與競爭性的貨運線路聯系。