????但是，如果經濟因素是中國人評估他們生活的有力指標，那么這個國家平穩的生活評價分數仍然令人費解。另一個可能的解釋是，在中國，隨著生活水平的提高，人們對自己生活質量的預期也提高了。這個想法來源于經濟學中“享樂的踏板”理論，它描述了人們如何根據生活狀態的改變迅速調整他們的愿望和期盼。舉個例子說明：如果一個人發現她周圍所有人都在變得更富有，即使她的收入也在逐步提高，她對生活的滿意度可能也不會變化。

????預期的改變也許可以部分解釋中國黯淡的生活評價。2009年，牛津大學的研究者在中國農村家庭開展調查，得出的結論是：隨著被調查者收入的提高，他們的愿望也提高了，同時，沒有被滿足的愿望降低了他們的主觀滿意度。 但是，其他的研究者挑戰了這一理論，其中包括蓋洛普的首席科學家賈斯汀·沃爾夫斯（Justin Wolfers）和經濟學家貝茜·斯蒂文森（Betsey Stevenson）。2008年，沃爾夫斯和斯蒂文森運用蓋洛普全球數據論證說，無論在國家之間還是在一國之內，絕對收入水平的變化和相對收入水平的變化對生活評價的影響是一樣的。