????帕帕發現他有兩個選擇：要么在所有人都意識到天然氣價格即將下滑前把公司賣掉——就像XTO賣給埃克森–美孚（Exxon Mobil）那樣——要么聽從EOG公司的地質學家和工程師的建議。他們不斷告訴帕帕，EOG公司從頁巖中生產天然氣的技術同樣可以用來開采石油。他選擇了后者，他指示公司的科學家研究北美地區70年來的鉆探數據，并且制作了一份已經發現有石油儲量的頁巖層表。“也許某家公司在1950年就已經在鉆油井了，”他解釋說，“而且發現了含油的頁巖，但由于沒有開采石油的技術而不得不放棄了這個油井。”

????EOG的科學家確定，北達科他州的巴肯頁巖（Bakken Shale）最有可能有含油頁巖層，事實證明他們是正確的。T. Rowe Price公司旗下的新時代基金（New Era Fund）的經理，同時也是EOG公司長期股東的蒂姆·帕克（Tim Parker）說，EOG的決定中沒有絲毫運氣成份。“EOG是一家工程驅動型的公司，而且它最大的優點就是在早期選定這些油氣田。”帕克說。

????盡管EOG在技術知識方面享有很高聲譽，但當帕帕解釋為什么要把工作重心從開采頁巖氣轉向開采頁巖油時，華爾街的投資者仍然疑慮重重。當時人們普遍認為，油分子太大，無法從水力壓裂技術產生的裂隙中通過。帕帕努力游說掌握資金的經理，事實上裂隙足夠讓石油流過，而且還有可能被一些沙粒撐開——它們是隨著高壓水一起流入巖石的——它們的作用有些像球軸承。“一個家伙對我說：‘馬克，你在華爾街上是個信用非常高的人。但是近幾個月來已經有你的六七位同行來到這里，他們都說EOG找錯了對象。’”

????這個“不信任的隔閡”——帕帕的原話——帶來了一個好處。即使是在圍繞著巴歇爾的石油發現的神秘面紗已經被揭開之后，EOG仍然以極低的價格購得了礦產權。EOG以平均每英畝190美元的價格在北達科他州租賃了60萬英畝土地，此外公司還以大約每英畝450美元的價格在得克薩斯州的英格福特頁巖（Eagle Ford Shale）租賃了59.5萬英畝土地。據帕帕介紹，在巴肯同樣的地塊，現在的租賃價格大約在800美元至6,000美元之間，而在英格福特，每英畝租賃價則高達2萬美元。帕帕認為，巴肯和英格福特最終將成為美國有史以來發現的第五大和第六大油田，每個油田的可采儲量大約為40億桶。為了更好地認識這個數字，我們可以看看最大的海上油田墨西哥灣的Thunder Horse，它的可采量大約是12億桶，而且海上鉆探的成本更高。“他們悄悄進入，然后在整個土地上開展地毯式開發，這簡直讓人覺得不可思議。”帕克說。