????隨著各大航空公司紛紛向乘客加收額外費用，對這些公司的首席執行官們來說，這些額外收費的確起到了一些效果。上周，各航空公司公布了他們的季度收益報表，所有公司均實現了盈利。達美航空公司（Delta）的利潤為3.63億美元；美國聯合航空公司（United）的利潤為3.87億美元；大陸航空公司（Continental）為3.54億美元；捷藍航空公司（JetBlue）迎來了有史以來業績最好的第三季度；而美國西南航空公司（Southwest）的收入也增長了近20%。

????在經濟蕭條時期，航空業本來應該是比較低迷的行業，現在居然有這么出色的表現，著實令人驚嘆。這對企業和股東來說是好事，但普通消費者們卻應該為此感到擔憂，因為航空公司之所以產生這么多利潤，并不是由于掏錢買機票的人多了，而是由于機票變得更貴了。

????從歷史上看，這是美國航空業自1978年以來業績最好的一個季度。在1978年，泛美航空公司（Pan Am）和環球航空公司（TWA）仍然統治著美國的天空，捷藍航空公司和穿越航空公司（Air Tran）還沒有誕生，后來創造了“哈德遜河奇跡”的薩利機長那時還在美國空軍服役，駕駛F-4鬼怪II戰斗機。對于民用航空來說，那是個全然不同的年代。

????而且從華盛頓的航空預測公司（Airline Forecasts）首席分析師沃恩?科爾德提供的數據來看，那也是個盈利的時代。科爾德的數據包含了過去30年美國航空業的私人公司和上市公司。這些數據表明，美國航空業本季度的凈利潤（也就是總利潤減去法務費用、監管費用等）是32年以來的最高值，凈利潤率高達7.7%。換句話說，航空業取得了幾十年一遇的成功。

????（在這里提醒大家：科爾德2010年的數據只包含了上市公司，因為今年到目前為止只有上市公司報告了收益。不過航空業的大部分利潤都是上市公司創造的。）

????航空公司究竟是如何獲得這種成功的呢？答案是通過提高票價、增加費用和削減座位。讓我們回顧一下經濟衰退是如何破壞了航空業的商業模式，而各大航空公司又是如何在“新常態”中打開局面的：

????? 首先，人們不再擁有像過去一樣多的現金和信用額度了。

????? 其次，人們花在坐飛機上的錢也不像以前那樣多了。

????? 航空公司仍在走經濟衰退前的老路，因此收益銳減。這也就是為什么2008年航空業的凈利潤為-5.3%。

????后來達美航空公司收購了美國西北航空公司，大陸航空公司與聯合航空公司合并，西南航空公司也與穿越航空公司聯姻。這些并購將行業整合了起來，而且使面向旅客的服務也整合了起來。航空公司變少了，意味著航班也變少了，航班上的座位自然也就變少了。

????根據科爾德的數據，2009年，在這些并購還未發生之前，美國航空業將他們的運營能力削減了5.9%。預計從現在起，航空業的總體運營能力將呈現波動，各大航空公司可能會增加一些新的航班座位，以添補并購后留下的空白。

????在運營能力和競爭激烈程度都被減小之后，現在到了錙銖必較的時候了。如今各航空公司爭先恐后地加征候補、退票和行李費用。（不過對于我們大多數人來說，這也許是件好事，因為如果你只攜帶一件隨身行李上機的話，那么你的機票價格實際上要稍低一點。）

????這就是航空公司開始重新盈利的方法。通過降低運營能力和提高費用，他們擺脫了一些無利可圖的顧客，并且從仍然坐得起飛機的乘客身上多榨取了一點現金。

????不過航空業的現狀真的如同它目前表現的這樣光明和樂觀嗎？一直以來，第三季度都是一年中業績最好的季度。而且即便它是32年來表現最佳的季度，在不久的將來也仍然有可能出現險情。

????根據科爾德的估算，在未來4年里，將有價值200億美元的各類成本攤在各大航空公司身上，不過這僅僅是一種估算——勞動力成本也許并非40億美元，新治安條例造成的成本也許不是科爾德所估算的27億美元，此外，美國聯邦航空局（FAA）的再授權法案或許也不會導致額外的20億美元旅客設備費用……不過，航空公司的運營成本的確有可能很快上揚。

????如果固定成本上升，機票價格也會隨之上漲。這意味著最應該為航空業的季度利潤感到擔憂的，正是像我們這樣的人。因為一方面，人們走親訪友的唯一收獲就是增進了感情；另一方面，在如今這個蘋果Face Time、Skype以及Google Video Chat風行的年代，進行商務旅行的唯一好處，不過是能與商業伙伴碰個面。

????因此，如果機票價格和相關費用高到一定程度，所有旅客都會開始思忖：（機票）成本是否已經高過了（旅行能帶來的）收益？各航空公司就算過這樣的帳——不過就眼下來說，我們不妨盡情享受航空公司在飛行前提供的香檳酒。

????譯者：王雪菲