????稀土是一組化學(xué)元素的統(tǒng)稱，它共包含了17種在高科技產(chǎn)品中微量使用的化學(xué)元素。從表面上看，中國(guó)暫停對(duì)日出口稀土的消息，似乎只影響到了商品市場(chǎng)上不為人關(guān)注的一小部分。然而實(shí)際上，中國(guó)此舉引起了迅速的反應(yīng)，總價(jià)值近20億美元的稀土市場(chǎng)幾乎完全失控——這個(gè)不受重視、但極為重要的市場(chǎng)因此受到了關(guān)注，政府和投資者開始將注意力集中在稀土市場(chǎng)令人震驚的全球失衡問題上。

????稀土對(duì)于許多產(chǎn)品的生產(chǎn)至關(guān)重要，而含有稀土的產(chǎn)品對(duì)我們的生活也極為重要。例如，制造平板電視的鏡面屏幕就需要使用到稀土。此外，從混合動(dòng)力汽車，到風(fēng)力渦輪機(jī)，許多更為重要的“綠色”科技也少不了稀土。另外也許最值得注意的就是，稀土還被用來制造一系列軍事裝備和武器，包括導(dǎo)彈。

????在過去十年里，稀土的需求量有了顯著的提高，而其受益者無疑正是中國(guó)，因?yàn)橹袊?guó)已經(jīng)從戰(zhàn)略上控制了大約97%的稀土市場(chǎng)。

中國(guó)是如何占領(lǐng)市場(chǎng)的

????在數(shù)字革命和綠色科技運(yùn)動(dòng)到來之前，稀土幾乎算不上是現(xiàn)代工業(yè)的必需品。直到上世紀(jì)80年代，稀土市場(chǎng)的價(jià)值還不足1億美元，稀土市場(chǎng)剛剛萌芽，而且它們還不斷地被更加便宜的替代產(chǎn)品所取代，這就是為什么當(dāng)中國(guó)漸漸提升產(chǎn)能，以控制稀土行業(yè)時(shí)，其他國(guó)家都樂于讓出市場(chǎng)。1992年，鄧小平曾意味深長(zhǎng)地說道：“中東有石油，中國(guó)有稀土。”不過直到去年稀土價(jià)格真正開始飆升之前，幾乎沒有人特別關(guān)注稀土問題。

????世界貿(mào)易組織（World Trade Organization）指出，過去十年里，全球稀土市場(chǎng)的年增長(zhǎng)率大約在8%到11%之間。不過隨著世界各地的消費(fèi)者——尤其是中國(guó)和亞洲新興國(guó)家的消費(fèi)者紛紛搶購蘋果（Apple）公司的iPad和東芝公司（Toshiba）的平板電視，稀土市場(chǎng)的增長(zhǎng)率在過去12個(gè)月里出現(xiàn)了激增。

????在過去五年間，中國(guó)悄悄地采取了和石油輸出國(guó)組織（OPEC）類似的出口配額政策，每年將出口量削減5%到10%，同時(shí)推高稀土價(jià)格。2009年，一個(gè)衡量12家稀土礦產(chǎn)企業(yè)股價(jià)的指數(shù)上漲了超過600%。日本等依賴進(jìn)口稀土來生產(chǎn)電子設(shè)備的國(guó)家遭受的打擊最為嚴(yán)重。

全球反應(yīng)

????不夸張地說，各國(guó)政府已經(jīng)注意到了問題的嚴(yán)重性。今年六月，由于中國(guó)相繼出臺(tái)的關(guān)于稀土配額的聲明前后不一致，因此歐盟委員會(huì)（European Commission）起草了一份報(bào)告，指出很有必要在中國(guó)以外開辟一條完整的供應(yīng)鏈。七月，中國(guó)宣布它將額外削減40%的稀土出口。此外還有流言說，中國(guó)在八月底已經(jīng)就幾乎已經(jīng)用滿了出口配額。實(shí)際上，有些分析人士表示，不管有沒有這些外交糾紛，中國(guó)可能都需要放緩對(duì)日本的稀土出口，而這次中國(guó)暫停對(duì)日出口稀土，只是恰好趕上了一個(gè)較為便利的政治時(shí)機(jī)而已。

????不管真相是上面哪種情況，中國(guó)此舉都引起了一場(chǎng)真正的騷亂，各大企業(yè)和各國(guó)政府紛紛急著解決替代供應(yīng)品的問題。麥格理集團(tuán)（Macquarie Group）在東京的一位分析師馮曉邁（Xiaomai Feng，音譯）表示：“日本已經(jīng)意識(shí)到了這種處境，不過沒人料到這個(gè)問題會(huì)這么快就變得如此政治化。”

????上周末，日本和蒙古同意共同開發(fā)蒙古的稀土儲(chǔ)量。日本也正在努力尋找從舊電子設(shè)備回收利用稀土的方法。此外，本田（Honda）、豐田（Toyota）、尼桑（Nissan）等日本汽車企業(yè)一直都想將電動(dòng)汽車的電池?fù)Q成鋰電池，因?yàn)殇囯姵夭恍枰⊥痢２贿^專家們指出，稀土在發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體中使用得太廣了——尤其在導(dǎo)彈科技和風(fēng)力渦輪機(jī)中。僅僅依靠現(xiàn)有的工業(yè)生產(chǎn)方法，稀土是很難被替代的。

????阿拉弗拉資源公司（Arafura Resources）的首席執(zhí)行官史蒂夫?沃德博士（Dr. Steve Ward）認(rèn)為：“即使中國(guó)并沒有對(duì)稀土出口做出限制，全世界的稀土也仍將處于短缺狀態(tài)。整個(gè)稀土行業(yè)面臨的挑戰(zhàn)是，他們是否能夠提供充足的供給。”阿拉弗拉資源公司目前正在澳大利亞發(fā)展自己的稀土項(xiàng)目，該項(xiàng)目有望從2014年開始實(shí)施。

????美國(guó)眾議院上周通過了一份關(guān)于立即開展美國(guó)稀土研發(fā)的法案，被視為國(guó)會(huì)在今年三月提出的建立美國(guó)首個(gè)稀土戰(zhàn)略儲(chǔ)備的法案的姐妹篇。下個(gè)月，五角大樓和能源部都將出臺(tái)關(guān)于美國(guó)未來稀土供給的報(bào)告。

發(fā)展競(jìng)賽

????在中國(guó)以外建立新的稀土供應(yīng)鏈，可能至少需要五年以上甚至更多的時(shí)間，這可能是最令人苦惱的部分。基礎(chǔ)設(shè)施的建設(shè)也許需要好幾年的時(shí)間——許多專家認(rèn)為在7年到12年之間——而且需要數(shù)十億美元的資金。