????守口如瓶多年之后，Bloom Energy公司首席執行官斯里達爾終于揭開了燃料電池的神秘面紗。

????作者：Paul Keegan

????斯里達爾看起來有些緊張。他是被大肆炒作的燃料電池新創企業Bloom Energy公司的首席執行官，此刻，他正坐在會議室里，為“Bloom Box”首次公開展示做準備。斯里達爾現年49歲，在轉做管理前，他是一名科學家，盡管已經給這家位于加州桑尼維爾的Bloom Energy公司籌得了4億美元風險資本，但迄今為止，關于其公司創建8年來到底有何產品，他幾乎只字未提。

????斯里達爾笑言：“我們公司創建8年來，這是我頭回與外人坐下來談論此事，所以，對我而言，這不是件小事?！?/p>

????就這樣，這位善于言辭的機械工程師開始了他在媒體上的首度亮相，在這之后，他很快又將于周日在哥倫比亞廣播公司（CBS）的《60分鐘》（60 Minutes）節目中露面，本周三，他還將出席在硅谷舉行的一場大型新聞發布會。Bloom將在會上面世，Bloom Energy董事科林?鮑威爾（Colin Powell）、加州州長阿諾?施瓦辛格（Arnold Schwarzenegger）以及績優風險投資公司KPCB（Kleiner, Perkins, Caulfield & Byers）合伙人約翰?多爾（John Doerr）都將登臺。早在2002年，KPCB就開始追捧Bloom。[Bloom Energy的早期投資者還包括恩頤投資（New Enterprise Associates）和摩根士丹利（Morgan Stanley）]。新聞發布會將在位于圣何塞的eBay總部舉行，eBay是Bloom Energy的首批客戶之一，其它早期客戶還包括谷歌（Google）、沃爾瑪（Wal-Mart）、聯邦快遞（FedEx）以及史泰博（Staples），eBay首席執行官約翰?多納霍（John Donahoe）估計會大談特談這些小黑盒子的潛力，斯里達爾稱它們將“改變世界”。

????從外太空拍攝的地球照片上的那些黑點將燈火輝煌。老式電網主要依靠煤炭發電，既不清潔也不可靠，現在，它將成為歷史，因為Bloom Box本質上就是微型發電站，可以安裝在你家后院、你們公司園區的大垃圾箱旁或是你們當地的電動車充電站，不過它們也能連接到電網上，就如同你的個人電腦連接到互聯網上。（貯存在鄰近氣罐中的）天然氣或生物燃料等碳氫化合物被抽進Bloom Box，就能產生大量可靠且更為清潔的電能，Bloom Box模塊由陶瓷板層層堆疊而成，能組裝成任何尺寸。Bloom Energy表示，該裝置不振動、不發出聲響并且沒有味道。

????斯里達爾博士出生于印度，他曾帶領美國宇航局一群科學家開發該技術，以試圖在火星上維持生命。斯里達爾手里拿著一個Bloom Box模塊，他說道，堆疊到一條面包大小的模塊，就能產生1千瓦的電能，足夠美國一戶家庭使用。斯里達爾解釋道，生產該裝置之所以耗時日久，是因為他打造的不是一家公司，而是整個行業。Bloom Energy于2002年創建時，斯里達爾向風險投資者表示：“你們見慣了價值數十億美元的市場，但這個市場價值高達數萬億美元?！?/p>

????在過去半個世紀里，業內人士曾真誠許諾，也曾口出狂言，然而可惜的是，燃料電池行業的利潤至今尚未達到萬億或十億美元級別，甚至連百萬美元都不到，事實上，該行業一直處于虧損狀態。據看過該公司經營計劃的風險投資者稱，2008年，Bloom虧損8500萬美元，與其它生產同Bloom產品高度相似的能量盒燃料電池公司基本相當。原因很簡單：燃料電池仍然價格過高，至少在實現市場化大規模生產前是如此。

????谷歌（Google）告知《財富》（Fortune），在它位于加州山景城的谷歌總部，安裝了一個產能400千瓦的Bloom Box。不過，分析師表示，至于說谷歌是否真的信賴Bloom，就要看它敢不敢用Bloom Box來為其龐大的服務器群提供動力，后者是谷歌賴以為生的業務基礎。

????專注于研究新興技術的Lux Research公司高級分析師雅各布?格羅斯（Jacob Grose）表示：“我認為Bloom絕對是被捧得太厲害了。Bloom的產品并無獨特之處，其他燃料電池公司做的東西也都跟它差不多。真正的問題在于，Bloom是否解決了燃料電池造價過高這個難題，我對此持懷疑態度?！辈贿^，格羅斯強調，自己沒有見過即將公開面世的Bloom Box。

????據格羅斯表示，Fuel Cell Energy公司的產品就與Bloom Energy十分相似。Fuel Cell Energy位于康涅狄格州丹伯利市，這家不愛炒作的小公司于1992年上市，在全球已經安裝了60多套燃料電池裝置，其公司客戶包括培珀莉農場（Pepperidge Farm）和威斯汀酒店（Westin Hotels）等。與Bloom一樣，Fuel Cell Energy尚未找出盈利之道，去年，該公司收入為8800萬美元，虧損7100萬美元。

????擔著高風險的不只是Bloom一家，風險投資公司KPCB也脫不了干系，KPCB將自身后網絡時代的前程都押在了可替代能源上，正期待打個大勝仗。事實上，投資Bloom是KPCB在綠色技術領域的首度嘗試，而斯里達爾則自詡為福音傳教士，聲稱正是他讓KPCB看到了綠色技術的巨大潛力。斯里達爾說自己曾對KPCB的合伙人表示：“我們的理念將改變世界。”他說：“他們對此深信不疑。”

????斯里達爾強調，自己從未承諾馬上會有回報，與互聯網新創企業不同，燃料電池公司屬于資本密集型企業，需要很長的孕育期。他說：“我在2002年就告訴過他們，做出商業化的產品大概需要8年，所以我們的進度正常。我當時對他們講：你們習慣了投資數千萬美元后獲得回報，但在燃料電池這個行業，你得先投資數億美元，然后才能看到回報。”

????首個內部版Bloom Box耗時3年才研發成功，2006年，根據與美國能源部（Department of Energy）的協議，Bloom Energy將首個Bloom Box送到田納西大學（University of Tennessee）接受測試。在經過兩年的測試后，Bloom Energy于2008年7月首次向公司客戶發貨，共有20家美國100強（Fortune 100）公司成為Bloom Box的首批客戶。

????那么，斯里達爾為何選在這個時候發布產品？其實他自己沒想這么干，而是客戶逼他攤牌。斯里達爾承認：“客戶在向我們施壓，說假如我們繼續一言不發，它們就自己出去宣傳它們正在使用燃料電池?！?/p>

????Bloom Energy的客戶為何急于公開此事？因為這是其施展公關的大好賣點，它們希望全世界都知道自己注重環保。斯里達爾說：“在面試中，這些問題確實被它們有意招聘的年輕人屢屢問及，譬如‘貴公司是否環保？’或‘貴公司是否注重可持續發展？’”

????格羅斯表示，對于谷歌等公司而言，使用Bloom Box有助于樹立良好的公眾形象，這樣一來，即便其能源成本因此增加，兩相權衡，也將是利大于弊。格羅斯說：“谷歌希望為自己塑造一個注重環保的形象，這有利于吸引人才，也有利于維護其全球品牌。即便它們因此暫時賠點錢，也還是值得的。”

????是的，斯里達爾終于敞開大門，將自己的寶貝呈現在世人面前，它能否能獲得市場青睞？讓我們拭目以待。

????譯者：熊靜